لقد تزايد الترقب مرة أخرى بشأن رحلات اختبار صاروخ ستارشيب التابع لشركة سبيس إكس. وقد تتم الرحلة التالية لأقوى صاروخ في العالم قبل الموعد المتوقع، حيث تهدف سبيس إكس إلى الإطلاق في وقت مبكر من يوم الأحد. ومع ذلك، فإن هذا يتوقف على موافقة إدارة الطيران الفيدرالية (FAA)، المسؤولة عن إصدار تراخيص الإطلاق التجاري. وعلى الرغم من الإشارات السابقة من إدارة الطيران الفيدرالية بأن القرار لن يتم اتخاذه حتى أواخر نوفمبر، إلا أن سبيس إكس لا تزال تأمل في أن تتمكن الوكالة من منح الموافقة في وقت أقرب.
إمكانية الإطلاق يوم الأحد
أعلنت شركة سبيس إكس أنه إذا منحت إدارة الطيران الفيدرالية موافقتها في الوقت المناسب، فقد يتم إجراء رحلة الاختبار التالية لمركبة ستارشيب هذا الأسبوع. ومن المقرر أن تفتح نافذة الإطلاق في الساعة 7 صباحًا بتوقيت وسط الولايات المتحدة (8 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، 12:00 بتوقيت جرينتش) يوم الأحد في منشأة ستاربيس التابعة لسبيس إكس في جنوب تكساس، قبل شروق الشمس مباشرة.
قالت شركة سبيس إكس في تحديث حديث لها: "إن الاختبار الخامس لرحلة ستارشيب يهدف إلى اتخاذ خطوة أخرى نحو إعادة الاستخدام الكامل والسريع". تشمل أهداف المهمة أول محاولة على الإطلاق للعودة والإمساك بالصاروخ المعزز سوبر هيفي في موقع الإطلاق، بالإضافة إلى إعادة دخول وحرق هبوط ستارشيب، مستهدفة الهبوط في المحيط الهندي.
الاستهداف لإعادة الاستخدام الكامل
يبلغ ارتفاع نظام Starship 400 قدم عند تجميعه بالكامل، ويتكون من معزز Super Heavy والمرحلة العلوية من Starship. يمثل هذا التكوين معلمًا رئيسيًا في جهود SpaceX لتطوير نظام صاروخي قابل لإعادة الاستخدام بالكامل وقادر على تنفيذ مهام متعددة دون التخلص من مكونات باهظة الثمن.
وسوف يقوم الصاروخ المعزز الثقيل، الذي يزيد حجمه عن حجم طائرة جامبو 747، بالنزول إلى موقع الإطلاق باستخدام محركات تعمل بالغاز البارد وزعانف شبكية ديناميكية هوائية وقوة محركات رابتور. وإذا نجح الأمر، فسوف تلتقط الأذرع الميكانيكية الموجودة على برج الإطلاق الصاروخ المعزز في الهواء، وهي خطوة غير مسبوقة في عالم الصواريخ.
تشكل عملية العودة والالتقاط هذه جزءًا أساسيًا من رؤية سبيس إكس طويلة المدى لتمكين إعادة استخدام صواريخها بسرعة، مما يقلل التكاليف بشكل كبير ويجعل الفضاء أكثر سهولة في الوصول إليه. وفي الوقت نفسه، ستستهدف ستارشيب الهبوط في المياه العذبة في المحيط الهندي.
مراجعة السلامة والمخاوف البيئية
كانت مراجعة إدارة الطيران الفيدرالية لخطة رحلة ستارشيب مستمرة لعدة أشهر، حيث تدرس الوكالة مجموعة من عوامل السلامة والبيئة. كان أحد المخاوف الأساسية هو الطفرة الصوتية التي يولدها معزز سوبر هيفي أثناء عودته، بالإضافة إلى التأثير البيئي لقسم قابل للتخلص منه من المعزز، يسمى حلقة التدريج الساخن، والذي سيسقط في البحر بالقرب من موقع الإطلاق.
خلال رحلة الاختبار الأخيرة لمركبة ستارشيب في يونيو/حزيران، أجرى المعزز سوبر هيفي هبوطًا متحكمًا في خليج المكسيك، مما أعطى سبيس إكس الثقة لمحاولة العودة إلى منصة الإطلاق للمهمة التالية.
كانت شركة سبيس إكس صريحة في انتقادها للمدة التي تستغرقها عملية مراجعة إدارة الطيران الفيدرالية. وفي بيان لها الشهر الماضي، أعربت الشركة عن إحباطها إزاء ما وصفته بالتأخيرات "التافهة"، قائلة: "لسوء الحظ، بدلاً من تركيز الموارد على تحليل السلامة الحاسم، انحرفت عملية الترخيص عن مسارها بسبب قضايا تتراوح من التافهة إلى السخيفة بشكل واضح".
وردًا على ذلك، أكد مدير إدارة الطيران الفيدرالية مايكل ويتاكر على أهمية الحفاظ على معايير السلامة الصارمة، حيث صرح خلال جلسة استماع بالكونجرس في أواخر سبتمبر/أيلول أن التأخير لمدة شهرين كان ضروريًا لضمان الامتثال لمتطلبات الإطلاق.
التطورات الجارية في ستاربيس
في منشأة الإطلاق ستاربيس في تكساس، أجرت سبيس إكس العديد من الاختبارات والاستعدادات قبل الإطلاق القادم. ومن بين المهام الحاسمة التي تم إنجازها اختبارات تحميل الوقود وتقييمات نظام غمر المياه بمنصة الإطلاق، والذي يساعد في حماية البنية الأساسية أثناء الإطلاق.
كما قامت شركة سبيس إكس بإزالة المرحلة العلوية من صاروخ ستارشيب من معزز سوبر هيفي في وقت سابق من هذا الأسبوع لتثبيت نظام إنهاء رحلة الصاروخ، وهي ميزة أمان من شأنها تدمير الصاروخ إذا انحرف عن مساره.
وتظل سبيس إكس ملتزمة بضمان أعلى مستوى من الأمان لعمليات الإطلاق، مشيرة إلى أنه لن يتم محاولة إعادة الصاروخ المعزز سوبر هيفي إلا إذا كانت جميع الظروف مواتية. وذكرت الشركة: "نحن لا نقبل أي تنازلات عندما يتعلق الأمر بضمان سلامة الجمهور وفريقنا"، مضيفة أن الصاروخ المعزز سوف يهبط في خليج المكسيك إذا لم يتم استيفاء معايير السلامة اللازمة.
أهم المحطات في مستقبل ستارشيب
إن استعادة الصاروخ المعزز Super Heavy بنجاح يعد خطوة حاسمة في طموح SpaceX لإنشاء نظام إطلاق قابل لإعادة الاستخدام بالكامل. بالإضافة إلى إعادة الصاروخ المعزز، تعمل الشركة أيضًا على تحسين عملية استعادة المرحلة العلوية من Starship، على الرغم من أن الخطة في الوقت الحالي هي الاستمرار في استهداف الهبوط على الماء.
لقد أمضت شركة سبيس إكس شهورًا في ترقية مركبة ستارشيب والبنية الأساسية للإطلاق في ستاربيس. وقد عزز المهندسون برج الالتقاط واختبروا قدرته على تحمل حمولة المعزز. كما أمضى الفريق أكثر من 12000 ساعة في تحسين الدرع الحراري لمركبة ستارشيب لمعالجة المشكلات التي شوهدت في رحلة يونيو، عندما انكسرت شظايا الدرع الحراري أثناء إعادة الدخول.
وستبني الرحلة القادمة على الدروس المستفادة من اختبار يونيو، والذي كان بمثابة المرة الأولى التي تكمل فيها سبيس إكس مهمة ستارشيب من البداية إلى النهاية. وتأمل الشركة أن تؤدي هذه التحسينات إلى إعادة دخول الغلاف الجوي والهبوط على سطحه بنجاح أكبر هذه المرة.
الأهداف المستقبلية: الرحلات المدارية وما بعدها
ورغم أن هذه الرحلة التجريبية لن تتضمن محاولة إعادة إشعال محركات رابتور التابعة لمركبة ستارشيب في الفضاء، فإن سبيس إكس تعمل على تحقيق هذا الهدف في البعثات المستقبلية. ويعد تحقيق رحلة مستدامة في مدار أرضي منخفض أحد الأهداف الرئيسية التالية للبرنامج، حيث سيفتح الباب أمام إعادة التزود بالوقود في الفضاء، وهي قدرة بالغة الأهمية لمهام الفضاء العميق إلى القمر والمريخ.
تُعَد مركبة ستارشيب حجر الزاوية في رؤية سبيس إكس لمستقبل البشرية في الفضاء. وقد تعاقدت وكالة ناسا بالفعل مع الشركة لتطوير نسخة من مركبة ستارشيب لإنزال رواد الفضاء على القمر كجزء من برنامج أرتميس. ومع ذلك، ستكون هناك حاجة إلى المزيد من الرحلات التجريبية قبل أن يصبح الصاروخ جاهزًا لحمل طاقم.
ومع استهداف وكالة ناسا الهبوط على سطح القمر في عام 2026، فإن رحلة الاختبار القادمة تمثل خطوة أخرى إلى الأمام في خطط سبيس إكس الطموحة لإحداث ثورة في السفر إلى الفضاء وإنشاء وجود دائم على كواكب أخرى.
Xu Lin