Biaya Dunia Nyata dari Perlombaan Digital untuk Bitcoin

Texas terengah-engah untuk listrik. Badai Musim Dingin Uri telah mematikan pembangkit listrik di seluruh negara bagian, meninggalkan puluhan ribu rumah dalam kegelapan yang sedingin es. Pada akhir 14 Februari 2021, hampir 40 orang telah meninggal, sebagian karena kedinginan.

Sementara itu, di bekas pabrik peleburan aluminium satu jam di luar Austin, baris demi baris komputer menggunakan listrik yang cukup untuk memberi daya pada sekitar 6.500 rumah saat mereka berlomba untuk mendapatkan Bitcoin, mata uang kripto terbesar di dunia.

Komputer melakukan triliunan kalkulasi per detik, mencari kombinasi angka yang sulit dipahami yang akan diterima oleh algoritme Bitcoin. Kira-kira setiap 10 menit, sebuah komputer di suatu tempat menebak dengan benar dan memenangkan sejumlah kecil Bitcoin senilai, dalam beberapa minggu terakhir, sekitar $170.000. Siapa pun dapat mencoba, tetapi untuk membuatnya menjadi bisnis dapat membutuhkan listrik sebanyak kota kecil.

Di Texas, komputer terus berjalan hingga lewat tengah malam. Kemudian operator jaringan listrik negara bagian memerintahkan mereka untuk dimatikan, berdasarkan perjanjian yang memungkinkannya dilakukan jika sistem akan gagal. Sebagai imbalannya, ia mulai membayar perusahaan Bitcoin, Bitdeer, rata-rata $175.000 per jam untuk membuat komputer tetap offline. Selama empat hari berikutnya, Bitdeer akan menghasilkan lebih dari $18 juta karena tidak beroperasi, dari biaya yang akhirnya dibayarkan oleh orang Texas yang telah bertahan dari badai.

The New York Times telah mengidentifikasi 34 operasi berskala besar seperti itu, yang dikenal sebagai tambang Bitcoin, di Amerika Serikat, semuanya memberi tekanan besar pada jaringan listrik dan sebagian besar menemukan cara baru untuk mendapatkan keuntungan dari melakukannya. Operasi mereka dapat menimbulkan biaya — termasuk tagihan listrik yang lebih tinggi dan polusi karbon yang sangat besar — bagi semua orang di sekitar mereka, yang sebagian besar tidak ada hubungannya dengan Bitcoin.

Hingga Juni 2021, sebagian besar penambangan Bitcoin dilakukan di Tiongkok. Kemudian itu menghentikan operasi Bitcoin, setidaknya untuk sementara waktu, dengan alasan penggunaan kekuatan mereka di antara alasan lainnya. Amerika Serikat dengan cepat menjadi pemimpin global industri.

Sejak itu, berapa banyak listrik yang digunakan tambang Bitcoin di Amerika dan pengaruhnya terhadap pasar energi dan lingkungan tidak jelas. The Times, menggunakan catatan publik dan rahasia serta hasil studi yang ditugaskan, memberikan perkiraan paling komprehensif hingga saat ini tentang penggunaan daya operasi terbesar dan efek riak dari permintaan rakus mereka.

Seolah-olah tempat tinggal lain di New York City sekarang menggunakan catu daya negara, The Times menemukan.

Di beberapa daerah, hal ini menyebabkan harga melonjak. Di Texas, di mana 10 dari 34 tambang terhubung ke jaringan negara bagian, peningkatan permintaan telah menyebabkan tagihan listrik untuk pelanggan listrik naik hampir 5 persen, atau $1,8 miliar per tahun, menurut simulasi yang dilakukan untuk The Times oleh penelitian energi. dan perusahaan konsultan Wood Mackenzie.

Penggunaan daya tambahan di seluruh negeri juga menyebabkan polusi karbon sebanyak menambahkan 3,5 juta mobil bertenaga gas ke jalan-jalan Amerika, menurut sebuah analisis oleh WattTime, sebuah perusahaan teknologi nirlaba. Banyak dari operasi Bitcoin mempromosikan diri mereka sebagai ramah lingkungan dan didirikan di daerah yang kaya dengan energi terbarukan, tetapi kebutuhan daya mereka terlalu besar untuk dipenuhi oleh sumber-sumber itu saja. Akibatnya, mereka telah menjadi keuntungan bagi industri bahan bakar fosil: WattTime menemukan bahwa pembangkit listrik tenaga batu bara dan gas alam bekerja untuk memenuhi 85 persen permintaan yang ditambahkan oleh operasi Bitcoin ini ke jaringan mereka.

Konsumsi energi mereka yang sangat besar dikombinasikan dengan kemampuan mereka untuk mematikan hampir secara instan memungkinkan beberapa perusahaan menghemat uang dan menghasilkan uang dengan secara cekatan menarik tuas pasar listrik AS. Mereka dapat menghindari biaya yang dikenakan selama permintaan puncak, menjual kembali listrik mereka dengan harga premium ketika harga melonjak dan bahkan dibayar untuk menawarkan mematikan. Pengguna energi utama lainnya, seperti pabrik dan rumah sakit, tidak dapat mengurangi penggunaan listrik mereka secara rutin atau dramatis tanpa konsekuensi yang parah.

Di beberapa negara bagian, terutama New York, Pennsylvania, dan Texas, pendapatan operator Bitcoin pada akhirnya dapat berasal dari pelanggan listrik lainnya. Contoh paling jelas adalah Texas, di mana perusahaan Bitcoin dibayar oleh operator jaringan karena berjanji untuk mematikan dengan cepat jika perlu untuk mencegah pemadaman listrik. Dalam praktiknya, mereka jarang diminta untuk menutup dan malah mendapatkan uang tambahan sambil melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan: mencari Bitcoin. Lima operasi secara kolektif telah menghasilkan setidaknya $60 juta dari program itu sejak tahun 2020, menurut catatan.

Beberapa perusahaan dibayar melalui perjanjian ini di sebagian besar waktu mereka beroperasi. Sebagian besar tahun, mereka diminta untuk mematikan hanya beberapa jam, pada saat itu mereka dibayar lebih banyak lagi.

Rejeki nomplok untuk Bitdeer selama Badai Musim Dingin Uri datang melalui program ini, dengan imbalan sebagian kecil dari kekuatan yang biasanya digunakannya. Perusahaan tidak menanggapi permintaan komentar. Perusahaan Bitcoin lain menghasilkan puluhan juta dolar dengan menjual kembali listrik selama badai – dan akhirnya menghasilkan sebanyak $125 juta – menurut pengajuan keuangannya, yang sebelumnya dilaporkan olehProyek Transparansi Teknologi . Perusahaan ketigakepada investor bahwa bencana alam lain seperti Uri bisa menjadi peluang bisnis yang signifikan.

“Ironisnya, ketika orang membayar paling banyak untuk listrik mereka, atau kehilangannya sama sekali, para penambang menghasilkan uang dengan menjual energi kembali ke Texas dengan harga 100 kali lipat dari yang mereka bayarkan,” kata Ed Hirs, yang mengajar ekonomi energi di University of Houston dan telah kritis terhadap industri.

Dalam wawancara dan pernyataan, banyak perusahaan mengatakan mereka tidak berbeda dari pengguna listrik besar lainnya kecuali kesediaan mereka untuk mematikan dengan cepat untuk mendapatkan keuntungan dari jaringan. Beberapa keberatan dengan metode yang digunakan The Times dan WattTime untuk memperkirakan emisi mereka, yang menghitung polusi yang disebabkan oleh daya tambahan yang dihasilkan untuk memenuhi permintaan tambang, yang menunjukkan bahwa sebagian besar berasal dari bahan bakar fosil.

Perusahaan mengatakan metode ini menahan mereka pada standar yang tidak adil.

“Analisis yang dikutip dapat digunakan untuk menyerang industri apa pun yang mengonsumsi daya,” kata David Fogel, kepala eksekutif Coinmint, yang beroperasi di bagian utara New York. “Saya pikir seluruh gagasan untuk memilih industri tertentu seperti ini tidak adil.”

Tetapi metode WattTime adalah salah satu yang direkomendasikan oleh banyak pakar energi dan iklim untuk mengukur dampak lingkungan dari peningkatan penggunaan daya oleh industri apa pun, terutama yang tumbuh begitu besar secara tiba-tiba.

Beberapa di industri telah menolak saran bahwa mereka secara langsung bertanggung jawab atas kerusakan lingkungan.

Mei 2022surat kepada Badan Perlindungan Lingkungan, yang ditandatangani oleh banyak perusahaan terbesar, mengatakan operasi mereka "tidak melepaskan" polutan. “Penambang Bitcoin tidak memiliki emisi apa pun,” katanya. “Emisi terkait adalah fungsi dari pembangkitan listrik.”

Nic Carter, seorang mitra di perusahaan modal ventura yang berfokus pada crypto dan seorang advokat Bitcoin terkemuka yang mengatakan kepada The Times bahwa dia adalah penulis utama surat itu, mengatakan bahwa dia sedang memainkan “permainan bahasa” ketika dia menulis bahwa penambangan Bitcoin tidak memiliki emisi. Saat itu, katanya, dia merasa industri ini dipilih secara tidak adil.

“Mungkin poin yang lebih tulus seperti, kami sudah sepenuhnya menyadari emisi yang terkait dengan utilitas yang menghasilkan listrik jaringan,” katanya.

Banyak akademisi yang mempelajari industri energi mengatakan penambangan Bitcoin tidak diragukan lagi memiliki dampak lingkungan yang signifikan.

“Mereka menambahkan ratusan megawatt permintaan baru ketika kita sudah menghadapi kebutuhan untuk segera memotong energi fosil,” kata Jesse Jenkins, seorang profesor Princeton yang mempelajari emisi jaringan listrik.

“Jika Anda peduli dengan perubahan iklim,” tambahnya, “maka itu menjadi masalah.”

Banjir Ke Amerika
Bitcoin, yang disusun pada tahun 2008, memperkenalkan sebagian besar dunia pada konsep cryptocurrency. Alih-alih mempercayai bank untuk melacak nilai akun, sistem menerbitkan transaksi pada buku besar publik yang disebut blockchain. Para pendukung mengatakan bahwa menghentikan perantara akan membebaskan orang dari lembaga keuangan, pengawasan pemerintah, dan biaya.

Apa yang disebut penambangan adalah bagian mendasar dari sistem: Ketika komputer menebak dengan benar, itu memperbarui buku besar dan mengumpulkan enam seperempat Bitcoin baru. Kemudian permainan tebak-tebakan dimulai lagi.

Awalnya, penghobi dapat menang dengan komputer pribadi, tetapi karena nilai setiap Bitcoin melonjak — dari di bawah $1.000 pada tahun 2017 menjadi di atas $60.000 pada tahun 2021 — penambangan semakin menjadi usaha industri. (Harganya turun dan, saat publikasi, kira-kira $28.000.)

Satu-satunya cara bagi penambang untuk meningkatkan peluang mereka adalah dengan menambah daya komputasi, yang membutuhkan lebih banyak listrik. Namun seiring bertambahnya jumlah tebakan, algoritme membuat permainan menjadi lebih sulit. Ini telah menciptakan perlombaan senjata energi.

Skala tambang dapat menarik napas dari orang-orang di industri listrik. Tambang satu megawatt menghabiskan lebih banyak energi setiap hari daripada rumah biasa di AS dalam dua tahun. Listrik yang mengalir melalui operasi 100 megawatt pada saat tertentu dapat memberi daya pada sekitar separuh rumah di Cleveland, menurut data federal.

Aspek industri sebelumnya telahdilaporkan dalam artikel berita danpemerintah Dankertas putih nirlaba , termasuk perkiraan luas dari dampak lingkungan. Tetapi The Times merujuk silang pengungkapan keuangan, catatan tanah, dan citra satelit untuk membuat penghitungan nasional pertama dari operasi terbesar. Analisis tersebut mencakup tambang yang beroperasi pada sekitar 40 megawatt atau lebih, meskipun lusinan lainnya berada di bawah ambang batas tersebut.

Tentu saja, industri lain, termasuk manufaktur logam dan plastik, juga membutuhkan listrik dalam jumlah besar sehingga menimbulkan polusi dan menaikkan harga listrik. Tetapi tambang Bitcoin menghasilkan pekerjaan yang jauh lebih sedikit, seringkali hanya mempekerjakan beberapa lusin orang setelah konstruksi selesai, dan kurang memacu pembangunan ekonomi lokal.

Keuntungan finansial mereka mengalir hampir secara eksklusif ke pemilik dan operator mereka. Pada tahun 2021, tahun harga Bitcoin memuncak, 20 eksekutif di lima perusahaan Bitcoin yang diperdagangkan secara publik bersama-sama menerima gaji hampir $16 juta dan opsi saham lebih dari $630 juta, catatan menunjukkan.

Industri ini menjadi kurang menguntungkan sejak saat itu, karena nilai Bitcoin turun dan harga listrik naik. Dua dari perusahaan terbesar yang berbasis di Amerika Serikat telah mengajukan kebangkrutan. Namun, tambang baru terus dibuka di seluruh negeri.

Ada cara untuk mengoperasikan cryptocurrency dengan menggunakan listrik yang jauh lebih sedikit. Tahun lalu, Ethereum, mata uang kripto terpopuler kedua, mengurangi listrik yang dibutuhkan untuk menyalakan jaringan hingga lebih dari 99 persen dengan mengganti algoritmenya. Sekarang ini memberi penghargaan kepada orang-orang dan mempercayai mereka untuk memperbarui buku besar karena mereka bersedia memberikan uang mereka sendiri sebagai jaminan, bukan karena mereka telah menghabiskan uang untuk menyalakan komputer tebakan, seperti yang dilakukan Bitcoin.

Tetapi pendukung Bitcoin menentang perubahan algoritme mereka, mengatakan bahwa itu terbukti tahan terhadap serangan lebih lama dan pada skala yang lebih besar daripada pendekatan lainnya. Dalam praktiknya, kata mereka, semakin banyak komputer menebak, semakin aman jaringannya.

Sembilan puluh dua persen permintaan listrik tambang Genesis Digital Assets di Pyote, Texas, dipenuhi oleh pembangkit bahan bakar fosil, menyebabkan 546.000 ton polusi karbon setiap tahun.

Karena penambangan Bitcoin telah menyebar, negara-negara di seluruh dunia telah menemukan bahwa operasi membuat jaringan listrik mereka tegang. Pada 2019, China menyatakan industri itu "tidak diinginkan" dan melarangnya pada 2021. Banyak operasi dipindahkan ke Iran dan Kazakhstan, yang juga memberlakukan pembatasan.

Dan palet pengiriman yang ditumpuk tinggi dengan komputer penambangan Bitcoin mulai berdatangan di Amerika, di mana beberapa negara bagian menyambut mereka.

Tanah Batu Bara dan Minyak

Tepat di utara Jamestown, N.D., tanahnya datar, pohon-pohon langka dan, di musim dingin, tumpukan salju dapat dengan mudah mencapai 10 kaki. Bahkan ketika angin padang rumput yang kencang bertiup, rengekan para penggemar di dalam tambang Bitcoin Applied Digital dapat terdengar hingga setengah mil jauhnya.

Mereka bekerja untuk mendinginkan lebih dari 30.000 komputer, ditumpuk setinggi dua lantai, membentang ratusan kaki di samping tanda bertuliskan "Bahaya - Tegangan Tinggi". Panas yang memancar mencairkan salju di satu sisi dari masing-masing dari delapan bangunan operasi.

Tambang ini memiliki 33 karyawan dan menggunakan listrik hampir 10 kali lebih banyak daripada semua rumah di kota berpenduduk 16.000 orang itu. Ini adalah salah satu dari tiga tambang di negara bagian yang bersama-sama mengonsumsi daya hampir sama banyaknya dengan setiap rumah di North Dakota.

Beberapa negara bagian lain menyambut baik perusahaan Bitcoin. Pada Oktober 2021, Gubernur Doug Burgum memberikan penghargaan pembangunan ekonomi kepada pejabat lokal dan penyedia tenaga karena membawa tambang ke Grand Forks. Beberapa bulan kemudian, dia mengumumkan pengembangan operasi Bitcoin senilai $1,9 miliar di Williston. Dan musim semi lalu, dia menekan tombol pada upacara pemotongan pita tambang Jamestown.

Efek operasi Bitcoin terhadap ekonomi negara itu sederhana, kata Josh Teigen, komisaris perdagangan: "Mereka menopang industri bahan bakar fosil kami, dan itulah yang kami inginkan."

North Dakota memiliki kelimpahan lignit, sejenis batu bara yang terutama digunakan untuk menghasilkan listrik. Mr Teigen mengatakan negara berharap untuk akhirnya menangkap karbon dari pembangkit listrik bahan bakar fosil dan menyimpannya di bawah tanah, mengurangi emisi sekaligus menjaga industri batu bara tetap hidup.

Negara bagian ini juga memiliki tenaga angin dalam jumlah besar, yang menarik Applied Digital, kata Wes Cummins, kepala eksekutifnya.

Perusahaannya tidak sendiri. Banyak bisnis Bitcoin mempromosikan kemampuan mereka untuk beroperasi di daerah pedesaan di mana terdapat banyak energi terbarukan.

Namun klaim tersebut telah memukul kenyataan pahit: Sebagian besar dari energi terbarukan akan digunakan bahkan tanpa adanya tambang, sehingga pembangkit berbahan bakar fosil hampir selalu perlu menghasilkan listrik tambahan sebagai hasil dari operasi mereka.

Misalnya, permintaan daya tambang Jamestown menyebabkan penyedia energi batu bara atau gas alam menghasilkan listrik lebih dari 90 persen dari waktu, WattTime menemukan.

Menggunakan teknik yang dikenal sebagai analisis emisi marjinal, WattTime memeriksa lokasi dan penggunaan daya setiap tambang, mengidentifikasi jenis pembangkit listrik mana yang telah menghasilkan energi tambahan yang dibutuhkan, dan memperkirakan polusi yang dihasilkan. Metode tersebut, dan khususnya WattTime, direkomendasikan dalam sebuah laporan oleh Crypto Climate Accord, sebuah inisiatif untuk mengurangi jejak karbon industri yang didukung oleh lebih dari 200 perusahaan mata uang kripto.

Analisis menemukan bahwa penggunaan daya 34 tambang menyebabkan hampir 16,4 juta ton polusi karbon setiap tahun.

“Saya sangat terkejut,” kata Mr. Cummins, ketika diberi tahu perkiraan untuk operasi Jamestown dari Applied Digital. Dia mengatakan operasinya menggunakan listrik yang tersedia di jaringan dan tidak dapat mengontrol apakah itu berasal dari sumber bersih atau kotor, yang dipengaruhi oleh semua permintaan pelanggan. Para penambang umumnya lebih suka menghitung emisi berdasarkan campuran daya tersebut.

Dengan menggunakan metode tersebut, WattTime memperkirakan bahwa mereka mengonsumsi 54 persen tenaga yang dihasilkan bahan bakar fosil, menghasilkan hampir 10,4 juta ton emisi karbon.

Lee Bratcher, presiden Dewan Blockchain Texas, sebuah kelompok lobi Bitcoin, mengatakan dalam sebuah email bahwa industri memberi insentif untuk pengembangan pembangkit gas alam dan terbarukan yang baru. Tetapi pakar industri listrik mengatakan bahwa sementara beberapa ladang angin saat ini mungkin mendapat manfaat sederhana, pembangkit listrik terbarukan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dibangun dan biasanya membutuhkan komitmen dari pelanggan yang dapat menjamin bahwa mereka akan membeli listrik selama satu dekade atau lebih.

Menurut Dr. Jenkins di Princeton, permintaan daya yang hampir konstan dari operasi Bitcoin lebih mungkin untuk mempertahankan pabrik bahan bakar fosil dalam bisnis daripada menghasilkan lebih banyak energi terbarukan.

Sembilan puluh sembilan persen permintaan listrik dari operasi Stronghold Digital Mining di Nesquehoning, Pa., dipenuhi oleh pembangkit berbahan bakar fosil, menyebabkan 192.000 ton polusi karbon setiap tahun.

Ini terbukti benar di bagian utara New York, di mana pembangkit listrik tenaga gas dibuka kembali dan sekarang menggerakkan tambang Bitcoin. Tiga operasi besar lainnya dijalankan oleh perusahaan yang juga memiliki pabrik bahan bakar fosil tempat mereka beroperasi, termasuk dua pembakaran batu bara limbah di Pennsylvania.

Beberapa perusahaan Bitcoin yang menurut WattTime menyebabkan polusi paling banyak telah bertahan sebagai pendukung energi terbarukan.

Misalnya, kepala eksekutif Riot Platforms menggambarkan penambangan Bitcoin sebagai “sangat bermanfaat dan mendukung energi terbarukan.” Sembilan puluh enam persen permintaan listrik yang ditambahkan oleh tambang perusahaan dipenuhi oleh bahan bakar fosil, analisis WattTime menunjukkan.

Permainan Kekuatan Penambang Bitcoin

Menambang Bitcoin menghasilkan pendapatan tetap, tetapi menggunakan begitu banyak listrik juga bisa menjadi model bisnis.

Saat-saat cuaca ekstrem memberikan contoh yang sangat gamblang. Ambil 23 Juni 2022 — hari kedelapan berturut-turut dengan suhu hampir 100 derajat di sekitar Austin, yang memungkinkan Riot Platforms mendemonstrasikan beberapa cara mereka dapat mengubah listrik menjadi uang.

Seperti banyak pembeli industri, perusahaan telah membeli kekuatannya di awal dengan harga yang lebih murah dari harga yang tersedia untuk pelanggan perumahan. Tambang Riot berkekuatan 450 megawatt — yang terbesar di negara ini.

Setiap hari di bulan Juni, tebakan komputernya memenangkan Bitcoin dengan nilai rata-rata sekitar $342.000. Tetapi perusahaan memiliki dua cara tambahan untuk meningkatkan margin keuntungannya.

Pertama, ia telah mendaftar ke Responsive Reserve Service, program jaringan listrik Texas yang menawarkan cara untuk mengurangi ketegangan dengan cepat jika jaringan menjadi kelebihan beban, bertindak sebagai jaminan terhadap pemadaman listrik. Program tersebut membayar penambang, dan perusahaan lain, karena berjanji untuk berhenti menggunakan listrik berdasarkan permintaan. Kenyataannya, mereka jarang diminta tutup, tapi tetap dibayar untuk membuat janji.

Dari tengah malam hingga hampir jam 4 sore. pada tanggal 23 Juni, Riot memperoleh lebih dari $42.000 dari program sambil terus menambang Bitcoin. (Secara keseluruhan pada tahun 2022, Riot menghasilkan hampir $9,3 juta dari berpartisipasi dalam program hampir 85 persen dari waktu, data menunjukkan, meskipun operator jaringan meminta perusahaan untuk benar-benar menurunkan penggunaannya selama sekitar 3,5 jam.)

Sekitar waktu itu, perusahaan beralih ke teknik kedua: menghindari biaya yang dibebankan Texas untuk memelihara dan memperkuat jaringan listrik. Itu dilakukan dengan mematikan sebentar hampir sepenuhnya.

Untuk memberi insentif kepada pelanggan besar untuk menghemat listrik, biaya tersebut didasarkan pada berapa banyak listrik yang mereka gunakan selama beberapa momen puncak musim panas. Riot mengurangi penggunaan dayanya hingga lebih dari 99 persen.

Pada pukul 18.30, perusahaan telah melanjutkan penambangan. Jika Riot telah beroperasi penuh sepanjang hari, itu akan menelan biaya sekitar $5,5 juta — biaya yang sebagian besar ditanggung oleh warga Texas lainnya. Sepanjang tahun ini, Riot menghemat biaya potensial lebih dari $27 juta.

Tindakan perusahaan dijelaskan dalam data yang diterbitkan oleh operator jaringan Texas, Dewan Keandalan Listrik Texas, atau ERCOT. Meskipun catatan merujuk pada pemasok listrik dengan nama samaran, The Times mampu mengidentifikasi enam dari 10 operasi Texas dalam data.

Satu mekanisme terakhir memungkinkan beberapa perusahaan menghasilkan uang ekstra saat harga listrik melonjak: Mereka dapat menghentikan penambangan dan menjual kembali listrik ke pelanggan lain. Itu menghasilkan Riot sekitar $ 18 juta tahun lalu.

Dari penambangan Bitcoin, perusahaan memperoleh $156,9 juta tahun lalu.

Lima dari enam tambang Texas dalam data jaringan listrik berpartisipasi dalam program Cadangan Responsif. Keenamnya memilih untuk mematikan hampir setiap kali biaya dinilai pada tahun 2022, menghemat biaya sekitar $62 juta.

Ketika ditanya apakah perusahaan Bitcoin secara tidak proporsional dapat memanfaatkan kedua program tersebut, ERCOT mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “tidak mendiskriminasi berdasarkan jenis atau aktivitas” dari perusahaan yang mendaftar.

Sembilan puluh dua persen kebutuhan listrik tambang Core Scientific di Denton, Texas, dipenuhi oleh pembangkit berbahan bakar fosil, menyebabkan 501.000 ton polusi karbon setiap tahun.

Bukan hal yang aneh bagi perusahaan di Texas untuk dapat mengantisipasi saat-saat ketika biaya akan dinilai dan untuk mengurangi permintaan mereka, tetapi tidak seperti penambang Bitcoin, sebagian besar dapat berhenti menggunakan rata-rata 5 persen hingga 30 persen dari listrik mereka, kata konsultan industri.

Dalam sebuah pernyataan, Riot mengatakan pengurangan beban dayanya membantu semua pelanggan listrik.

“Keputusan perusahaan untuk secara aktif mengurangi bebannya selama waktu permintaan puncak yang diantisipasi menambah keandalan jaringan dan pada akhirnya membantu mengurangi harga daya puncak,” kata pernyataan itu.

Tuan Bratcher dari Texas Blockchain Council mengatakan manfaatnya lebih besar daripada biayanya.

“Selain menyediakan lapangan kerja dan dampak ekonomi yang positif, penambang Bitcoin mati ketika harga listrik naik dan listrik itu kemudian tersedia untuk pengguna komersial dan residensial,” katanya.

Yang lain mengatakan perusahaan memanfaatkan kelemahan dalam program yang dirancang untuk industri yang sangat berbeda.

"Saya pikir mereka mengeksploitasi sistem," kata Severin Bornstein, seorang profesor di University of California, Berkeley, yang mempelajari penetapan harga listrik. "Tapi mereka akan berkata, 'Kamu tahu, sistemnya sudah ada,' dan saya bersimpati dengan itu dalam beberapa hal."

Setelah memperhitungkan penghematan dan pendapatan dari masing-masing strategi, Riot mengatakan kepada investor bahwa biaya listriknya pada tahun 2022 adalah 2,96 sen per kilowatt-jam.

Sebagai perbandingan, harga rata-rata untuk bisnis industri lain di Texas adalah 7,2 sen. Untuk penduduk, itu 13,5 sen.

'Texas Akan Menjadi Pemimpin Crypto'

Peluang ini telah membuat beberapa operasi Bitcoin terbesar di negara itu memilih Texas.

“Ini merupakan beban keuangan yang sangat besar bagi orang Texas,” kata Ben Hertz-Shargel, yang memimpin penelitian terkait jaringan di Wood Mackenzie, dan merupakan bagian dari tim yang melakukan simulasi berbasis pasar untuk The Times berdasarkan data historis ERCOT. Karena cara pasar Texas beroperasi, kenaikannya paling tajam untuk pelanggan perumahan, kata Mr. Hertz-Shargel, yang sebelumnya mengkritik ketergantungan Bitcoin pada listrik sebagai "tidak penting".

Yang lain mengatakan kenaikan harga akan mendorong pengembangan jenis pembangkit listrik yang lebih murah.

“Memperluas generasi Texas sangat penting, dan membiarkan berbagai sumber energi bersaing di pasar akan membantu menurunkan harga,” kata Gideon Powell, kepala eksekutif di Cholla, sebuah perusahaan eksplorasi energi di Texas yang mengembangkan tambang Bitcoin.

Pada bulan lalu, ERCOT telah menyetujui rencana untuk menghubungkan tambahan 4.000 megawatt operasi Bitcoin tahun ini, yang hampir tiga kali lipat konsumsinya di Texas.

Di Kongres, Demokrat menyerukan inventarisasi yang tepat dari penggunaan daya operasi dan emisi yang dihasilkan. Partai Republik sebagian besar mendukung industri ini, termasuk dengan memperkenalkan resolusi kongres bulan lalu yang menegaskan pentingnya hal itu bagi tujuan energi dan ekonomi negara.

Sembilan puluh dua persen kebutuhan listrik tambang Galaxy di Afton, Texas, dipenuhi oleh pembangkit bahan bakar fosil, menyebabkan 400.000 ton polusi karbon setiap tahun.

Dan di Texas, perusahaan memiliki sekutu yang kuat. Gubernur Greg Abbott mengatakan dalam tweet bahwa "Texas akan menjadi pemimpin crypto" dan menjadi tuan rumah Dewan Blockchain Texas di rumah gubernur. Mantan kepala eksekutif sementara grid menyatakan dirinya “pro Bitcoin,” dan wakil ketua dewan grid saat ini adalah mantan penasihat Dewan Blockchain Texas. Namun, pada bulan Maret, tiga senator negara bagian Republik bergabung dalam mensponsori undang-undang yang akan membatasi keringanan pajak bagi penambang dan membatasi partisipasi mereka dalam program seperti Responsive Reserve.

Di Rockdale, di mana dua tambang terbesar di negara itu beroperasi tepat di luar batas kota, manajer kota, Barbara Holly, mengatakan kepada The Times bahwa kota itu dulunya adalah "komunitas kecil yang cukup kaya". Dia mengatakan itu berubah ketika sebuah pabrik industri besar yang telah menyediakan ribuan pekerjaan ditutup lebih dari satu dekade lalu. “Itu hanya memotong kaki dari bawah komunitas ini,” katanya.

Itu adalah pabrik peleburan aluminium lama, sekarang menjadi rumah bagi tambang Bitdeer.