米軍は独自のメタバースを構築中

米国の防衛技術会社は、メタバースを軍事シミュレーション演習に適用することで、メタバースの探査を開始しました。

5月10日、2人の戦闘機パイロットが高高度でのプロトバース実験を実施した。カリフォルニアの砂漠の上空数千フィートで、一対の Berkut 540 ジェット機に乗り、彼らはシステムに接続されたカスタム AR ヘッドセットを装着し、空に並んで飛行する給油機の幽霊のような画像を重ねて表示します。次に、1 人のパイロットが仮想タンカーを使用して給油作業を行い、もう 1 人が見守っていました。誕生したばかりの軍事仮想世界へようこそ。

最近、仮想世界マニアに悩まされているのはシリコンバレーだけではありません。テクノロジー企業やその他のブランド名が仮想世界の戦略開発に躍起になっているのと同じように、多くの防衛関連スタートアップ、請負業者、資金提供者は、その定義や目的が必ずしも明確ではない場合でも、仮想世界について話すことが増えています。

仮想世界に必要な主要テクノロジー（拡張現実、仮想現実、ヘッドマウント ディスプレイ、3D シミュレーション、人工知能によって構築された仮想環境）は、すでに防衛の世界に存在しています。結果は、マーク・ザッカーバーグの仮想世界のビジョンほど洗練されておらず、かわいくて、広々としていませんが、それが重要な点の一部です。たとえ民生分野で問題があるとしても、その基礎となる技術が普及する可能性は十分にあります。

たとえば、拡張現実、人工知能、ビデオ ゲーム グラフィックスの組み合わせにより、戦闘機パイロットは複数の G を引きながら仮想敵 (他国) との空中戦を練習できます。この技術を開発したレッド6社は、従来のフライトシミュレーターよりもパイロットの能力をより現実的にテストできるとしている。レッド6の創設者兼最高経営責任者（CEO）のダニエル・ロビンソン氏は、「われわれは望むあらゆる脅威と戦うことができる」と語った。 「そして、この脅威は個人によって遠隔から制御されることもあれば、人工知能によって制御されることもあります。」

Red6 の AR テクノロジーは、消費者向けの AR または VR ヘッドセットよりも遅延が低く、信頼性が高く、より極端な状況でも動作する必要があります。ロビンソン氏は、同社は現在、拡張現実または仮想現実でさまざまなシナリオをレンダリングできるプラットフォームを開発中であると付け加えた。 「私たちが構築しているのは、本物の軍事仮想世界だ」と彼は語った。 「空のマルチプレイヤービデオゲームのようなものです。」

メタバースに関連するアイデアは、最新の軍事システムの一部にすでに組み込まれています。たとえば、新しい F-35 戦闘機のハイテク ヘルメットには、航空機周囲のビデオ映像にテレメトリ データと目標情報を表示する拡張現実ディスプレイが含まれています。 2018年、米陸軍は、戦闘員向けのHoloLens拡張現実システムのバージョンである統合視覚拡張システム（IVAS）の開発のために、マイクロソフトに最大220億ドルを支払うと発表した。

近年、仮想現実と拡張現実は軍事訓練の日常的な要素となっています。 2014 年、USC 海軍研究局と創造技術研究所は、船員が仮想環境で船を操縦し、共同作業できるシステムであるプロジェクト BlueShark を開発しました。プロジェクト アベンジャーと呼ばれる別のプログラムは現在、米海軍パイロットの訓練に使用されています。アメリカ空軍は、VR を使用してパイロットに航空機の管理方法や任務の実行方法を教えています。 VR は、退役軍人の慢性的な痛みや心的外傷後ストレスの治療にも使用されています。ボーイングは、整備士が実際の飛行機に搭乗する前に飛行機内での作業を練習できる AR 環境を作成しました。

最近では、米軍はより複雑な仮想世界の探索を開始しています。メタバース思考と同様の方法で仮想世界を接続したり組み合わせたりすることへの関心も高まっています。 2021年12月、米空軍は米国から日本までのさまざまな場所で仮想環境で250人以上が参加するハイレベル会議を開催した。 「これらのテクノロジーを統合することが約束されています」と、イギリス軍の戦争ゲーム用に 10,000 個以上の個別に制御されるオブジェクトを備えた戦争ゲームを作成した仮想世界テクノロジーを開発する会社、Improbable の防衛担当ゼネラルマネージャー、ケイトリン・ドーマン氏は述べています。キャラクター、そして米国国防総省（DOD）とも協力しています。 「特に軍が要求する忠実度のレベルを考慮すると、これは信じられないほど複雑なシミュレーションだ」とドーマン氏は語った。 「シミュレーションに実際のプレイヤーを参加させたり、[キャラクター] に人工知能を有効にさせることもできます。これは通常、軍が行っていることです。」

Facebookが2014年に買収したVR企業オキュラスの創設者パーマー・ラッキー氏は、VRと仮想世界に全力を尽くすというザッカーバーグ氏の決断はビジネスの世界に大きな期待を生み出したと語った。 「1週間か2週間後のように、全員が四半期ごとの社内電話会議に参加しており、投資家は『あなたのメタバースゲームは何ですか？』と尋ねます」と彼は言いました。

2017年、ラッキー氏は防衛企業アンドゥリルを共同設立した。最近の仮想宇宙の誇大宣伝にもかかわらず、軍事訓練が非常に重要で費用がかかることもあり、防衛にはまだ多くの可能性があると同氏は語った。しかし同氏は、このテクノロジーが役立つために超現実的である必要はないとし、アンドゥリルには必要な場合にのみそれを使用することに集中してほしいと述べた。 「VR で行うことはすべて、他のどのオプションよりも優れています」と彼は言いました。それには、VR を使用してアンドゥリルのドローンを操作する人々を訓練することや、地上センサーからのデータを使用して地域に関する情報を表示することが含まれると同氏は述べた。

ザッカーバーグ氏が計画したメタバースと同様、新しい軍事システムは機能するために人工知能に大きく依存している。 2020年10月、Red6が開発したAR技術は、国防高等研究計画局（DARPA）のAI空中戦プロジェクトの一環として開発されたAIアルゴリズムによって制御される航空機と本物の戦闘機パイロットを対戦させるために使用された。 EpiSci と呼ばれる別のスタートアップによって作成された AI トップガンは、試行錯誤のプロセスを通じて敵を戦略的に上回る方法を学びました。 AI パイロットは最終的に超人的なスキルを開発し、毎回人間のパイロットを倒すことができました。

知覚対応タスクガイダンスと呼ばれるもう 1 つの DARPA プロジェクトは、兵士の行動を観察し、音声、サウンド、グラフィックスを通じてアドバイスを提供できる AI アシスタントを作成することを目的としています。このようなシステムは、ボーイング社が開発した特定の状況でのみ機能する拡張現実システムとは対照的に、現実世界を理解する必要があります。 DARPAプログラムディレクターのブルース・ドレイパー氏は、軍が研究しているテクノロジーの本当の価値は、現実と仮想を融合させることにあると語った。 「メタバースはほとんどが仮想であり、仮想世界はトレーニングに最適ですが、私たちは物理世界に住んでいます」と彼は言いました。 「軍事領域は本質的に物理的なものであり、抽象的なメタバースではありません。」

しかし、仮想世界と現実世界を融合させる取り組みは問題に直面しています。 2022 年 3 月に漏洩した Microsoft のメモにより、米陸軍版の HoloLens AR ヘッドセットである IVAS に携わるスタッフがユーザーからの強い反応を期待していたことを明らかにしたと伝えられています。 2022年4月に国防総省が発表した監査では、結果として陸軍が資金を無駄にしている可能性があると結論づけた。 Microsoft のシニア コミュニケーション マネージャーである Jason Kuravilla 氏は、IVAS の可能性を宣言する軍トップの発言をいくつか共有しました。同氏はまた、途中の問題に対処するためにIVASを迅速に開発することの重要性について論じた2021年の国防省報告書にも言及した。