AWS、データセンターとAIの成長を促進するために原子力発電に5億ドル以上を投資

アマゾン・ウェブ・サービス（AWS）は、バージニア州とワシントン州の3つの新規プロジェクトに5億ドル以上を投資する計画で、原子力エネルギー部門に大胆な動きを見せている。AWSがクラウド・コンピューティング・サービスを拡大し、ジェネレーティブAIに注力する中、クリーンで信頼性の高いエネルギーへの需要が最重要となっている。二酸化炭素を排出しない原子力発電は、二酸化炭素排出量ゼロを達成するというアマゾンの広範な目標の重要な一部である。
火曜日、AWSはバージニア州の大手電力会社であるドミニオン・エナジー社との提携を発表し、既存のノース・アンナ原子力発電所の近くに小型モジュール式原子炉（SMR）の開発を検討することを明らかにした。SMRは新しいタイプの先進的な原子炉で、設置面積が小さく、建設期間が短いため、送電網に近い場所に建設することができる。これらの原子炉は、データセンターにおける電力需要が急増する中、重要な要素であるクリーンエネルギーを安定的に供給する。
AWSのマシュー・ガーマンCEOは、同社のエネルギーに対するニーズの高まりについて次のように説明した。原子力は大きなチャンスであり、SMRが安全でスケーラブルな解決策を提供できるところまで技術は進歩している。"

ヴァージニア・データセンター・ハブと原子力イノベーション
米国内のデータセンターの半分近くが集まるバージニア州は、AWSの原子力構想にとって戦略的な場所だ。米国でデータセンターが最も集中している地域のひとつがバージニア州北部で、「データセンター・アレイ（Data Center Alley）」というニックネームが付けられており、世界のインターネット・トラフィックの70％が毎日通過していると推定されている。
この地域の452のデータセンターから3,500メガワットの電力を供給しているDominion Energy社は、今後15年間で電力需要が85％増加すると予測している。AWSの新しいSMRプロジェクトは、グリッドに少なくとも300メガワットの電力を追加し、この急増する需要を満たすのに役立つと期待されている。
バージニア州のグレン・ヤングキン知事は、今回の発表を歓迎し、「小型モジュール式原子炉は、バージニア州を原子力イノベーションの主要拠点として位置づける上で重要な役割を果たすだろう。アマゾン・ウェブ・サービスのこの技術へのコミットメントは、成長するバージニア州の将来の電力需要を満たすための重要な前進である。"
AWSの投資は、2040年までに350億ドルを投じて州内にデータセンター・キャンパスを建設するという同社の広範な戦略に沿ったものであり、バージニア州のハイテクとエネルギーのハブとしての役割をさらに強化するものである。

ワシントン州への進出
バージニア州のプロジェクトに加え、AWSはワシントン州の公益事業コンソーシアムであるエナジー・ノースウェストと共同で、4基のSMRを開発・建設することを発表した。メリーランド州に本社を置くX-energy社の技術を採用したこれらの原子炉は、地域の電力網に直接供給され、AWSの事業や北西部の他の公益事業者にエネルギーを供給する。
アマゾンは、これら最初の4つのモジュールからの電力を独占的に購入する権利を有し、エナジー・ノースウェストは、最大8つのモジュールを追加建設するオプションを保持する。このイニシアティブは、アマゾンの拡大する事業運営に電力を供給すると同時に、地域のクリーンエネルギー目標を支援する。
AWSの投資はX-energy自体にも及んでおり、同社は持続可能な新興企業への投資を目的とした企業ベンチャーキャピタルのイニシアチブであるClimate Pledge Fundを通じて5億ドルの資金調達ラウンドを主導している。X-energyのCEOであるJ.クレイ・セルは、この提携について次のようにコメントしている。"アマゾンとX-energyは、商業市場における先進原子力エネルギーの未来を定義する態勢を整えている。"

AWSの気候公約における原子力の役割
AWSの原子力プロジェクトは、2040年までにカーボンニュートラルを目指すアマゾンの広範な気候公約の一部である。原子力への投資に加え、AWSは風力発電、太陽光発電、水力発電など、他のクリーンエネルギー・ソリューションを追求してきた。
しかし原子力は、二酸化炭素を排出することなく大量のエネルギーを生み出すことができるため、テック企業の間で支持を集めている。この動きを進めている大手企業はAWSだけではない。今週初め、グーグルはSMR開発企業のカイロス・パワー社から電力を購入すると発表した。また、コンステレーション・エナジー社はマイクロソフトのデータセンターをサポートするため、象徴的なスリーマイル島原発を再稼働させようとしている。
バイデン政権は原子力の拡大も推進しており、ジェニファー・グランホルム・エネルギー長官はAWSの発表の一環として、SMR導入のために9億ドルの新たな資金提供を発表した；

成長するAWSの原子力ポートフォリオ
AWSが原子力発電に参入するのはこれが初めてではない。昨年春、AWSはペンシルバニア州のサスケハナ蒸気発電所から原子力発電を購入する契約をタレン・エナジー社と締結した。AWSはまた、タレン社の隣接する原子力データセンター・キャンパスを6億5,000万ドルで買収し、原子力資産をさらに統合した。
データセンターの拡張やAI技術の電力要件の増加によってエネルギー需要が高まる中、AWSの原子力発電への投資は、持続可能性と拡張性の両方を確保するための先進的な戦略です。AWSは、SMRのような先進的な原子力技術によって、クリーンエネルギーへの世界的な移行に貢献しながら、世界中で増大するデータニーズに応えることを目指しています。
原子力を活用することで、AWSはクラウド・コンピューティングだけでなく、持続可能なイノベーションのリーダーとしての地位を確立しようとしている。SMR技術が成熟するにつれて、アマゾンの原子力への賭けは、テック業界だけでなく、それ以外の業界にとっても先例となり、よりクリーンでエネルギー効率の高い未来への道を開く一助となるかもしれない。