幹細胞治療の画期的な進歩により、初のヒト試験で1型糖尿病が回復

画期的な医学的成果として、中国・天津に住む25歳の女性が、再プログラムされた幹細胞由来のインスリン産生細胞の移植を受け、1型糖尿病を効果的に回復させた。インスリン注射に頼っていたこの女性は、現在1年以上インスリンを打っていない。このパイオニア的な治療法はセル これは、患者自身の体内から採取した幹細胞を糖尿病の治療に用いるという、この種の臨床試験としては初めての成功例である。
匿名を選んだこの女性は、長年彼女の人生を支配してきた食事制限から新たに解放されたことを表明した：「砂糖が食べられるようになりました。自然 今はいろいろな料理、特に火鍋を楽しんでいる。

医療のマイルストーン
著名な移植外科医であり、カナダのアルバータ大学の研究者であるジェームズ・シャピロは、この手術の結果を "驚くべきもの "と表現した。彼は、この手術によって "事前にかなりの量のインスリンを必要としていた患者の糖尿病が完全に回復した "と述べた。
この成功は、幹細胞を糖尿病治療に利用しようとする他の先駆的な取り組みの中で起こった。今年初め、上海の別の研究グループが、2型糖尿病の59歳の男性にインスリンを産生する膵島を移植することに成功した。この患者はその後インスリンの投与を中止しており、幹細胞治療がさまざまなタイプの糖尿病治療に応用できる可能性をさらに強調している。

幹細胞ドナー不足への解決策
膵島移植の需要がドナーの数を上回っている現在、幹細胞の使用は糖尿病治療への画期的なアプローチを提供する。ドナーに依存する移植とは異なり、幹細胞は研究室で無期限に培養することができ、膵臓組織を無制限に供給することができる。免疫系がインスリン産生細胞を攻撃する1型糖尿病患者にとって、これは人生を変えるかもしれない。
北京大学の細胞生物学者であるデン・ホンクイは、この画期的な進歩を可能にした研究を主導した。彼のチームは患者から細胞を取り出し、多能性状態に再プログラムした。この技術は、日本の山中伸弥博士が20年近く前に開発した方法を応用したものである。デン博士のチームは、小分子を用いて再プログラム化を制御することで、より精度の高いプロセスを実現した。

膵島移植への新しいアプローチ
動物での安全性試験の後、2023年6月、デン博士のチームはこの女性の腹筋に約150万個の膵島を注入した。通常、膵島移植は肝臓で行なわれるが、腹部に細胞を入れることで、研究者たちはより綿密に細胞をモニターすることができ、必要であれば摘出する可能性もある。
驚くべきことに、移植後わずか2ヵ月半で、この女性は補充なしで正常な血糖値を維持できるだけのインスリンを分泌するようになった。この1年間、彼女は安定した血糖値を維持し、糖尿病管理でよくある危険な急上昇や急降下を避けている。
京都大学の矢部大輔教授をはじめとする専門家たちは、この結果を「驚くべきもの」と称賛している。もし再現可能であれば、この治療法は1型糖尿病を患う何百万人もの人々にとって大きな意味を持つことになるだろう。

研究の次のステップ
この結果は有望ではあるが、科学者たちはこの治療法を検証するためにさらなる試験が必要であることを強調している。マイアミ大学の内分泌学者であるジェイ・スカイラーは、この女性が "治った "と宣言する前に、インスリンの分泌があと数年続くかどうかを確認することが重要であると指摘した。
デンは将来を楽観視している。この臨床試験の他の2人の参加者も良好な結果を示しており、まもなく1年のマイルストーンに達する見込みである。彼のチームは、さらに10人から20人の参加者を加えて試験を拡大する予定である。

自己免疫の課題に取り組む
1型糖尿病の治療における主な課題の一つは、インスリンを産生する細胞を身体が攻撃してしまうという自己免疫疾患の性質である。今回のケースでは、この女性は以前に肝臓移植を受けたため、すでに免疫抑制剤を投与されており、研究者たちは彼女自身の幹細胞が拒絶反応のリスクを下げるかどうかを判断することができなかった。今後、研究チームは、免疫抑制剤を使わなくても自己免疫の攻撃を回避できる細胞を開発したいと考えている。

幹細胞移植の未来
個人化された細胞移植は計り知れない可能性を秘めているが、そのプロセスを拡大し、商業化することは依然として困難である。他の研究グループは、より実現可能な代替案としてドナー幹細胞の使用を模索している。例えば、ボストンにあるバーテックス・ファーマシューティカルズ社は、ドナー由来の膵島細胞を用いた臨床試験を行っている。予備的な結果は有望で、インスリンの自立を達成した被験者もいる。
さらに、1型糖尿病患者の腹部組織に移植する膵島シートを開発している矢部氏が率いる試験も進行中である。目標は、幹細胞治療をより広く利用できるような、持続可能でスケーラブルな解決策を見つけることである。

糖尿病治療の新時代
この画期的な進歩は、糖尿病がもはや何百万人もの人々にとって生涯の負担とならない未来に向けた重要な一歩である。デン教授の研究が進み、他の臨床試験が進めば、幹細胞治療がこの慢性疾患の治療法になる日も近いと期待されている。
今のところ、天津出身のこの女性は、そのような未来がかつてないほど近いかもしれないことを証明している。「何でも食べるのが楽しいわ」と、彼女は新しく見つけた自由を振り返る。