バイトダンス、Ola FriendイヤホンでAI搭載ウェアラブルに参入

TikTokアプリで絶大な人気を誇るByteDance社は、初のAI対応イヤホン「Ola Friend」を発表し、ハードウェア分野への大胆な一歩を踏み出した。木曜日に発表されたこのオープンイヤー・ウェアラブルは、現在中国でのみ販売されている。このイヤホンにはByteDanceのジェネレーティブAI（GenAI）チャットボットが搭載されており、ユーザーはスマートフォンにアクセスすることなく、AIアシスタントと直接対話することができる。
これはByteDanceが、中核となるソフトウェア製品だけでなく、そのAI能力をハードウェアの革新と融合させるという重要な動きを示すものである。

スマートフォンがなくてもAIを利用できる
Ola Friendイヤホンは、旅行中、英語の練習中、音楽を聴いているとき、あるいは単に気軽な仲間を求めているときなど、日常のさまざまな場面でハンズフリーの音声アシスタントとして機能するように設計されている。このデバイスは、昨年開始されたByteDanceのGenAIサービス「Doubao」にちなんで名付けられた「Doubao Doubao」という特定のウェイクワードで起動することができる。このサービスは、OpenAI'のChatGPTで使用されているものと同様の洗練されたAI技術である、同社の大規模言語モデルによって支えられている。
GenAIの統合により、Ola Friendは単なるオーディオアクセサリーにとどまらない。このイヤホンは、高度にインタラクティブでインテリジェントなコンパニオンとして位置づけられ、質問に答えたり、タスクをアシストしたり、学習を促進したりすることができる。

オラフレンドを支える技術
各イヤホンの重さはわずか6.6グラムで、パープル、シルバー、ブラック、ホワイトの4色の洗練されたカラーオプションが用意されている。価格は1,199元（約170米ドル）で、10月17日から出荷される。消費者は、アリババのTmall、JD.com、ByteDanceのDouyin（TikTokの中国版）といった人気のeコマース・プラットフォームを通じて注文することができる。
ByteDanceが技術革新の中心地である深センを拠点とする新興企業Oladanceの買収を完了してからわずか1ヶ月後の製品発表となった。この買収により、ByteDanceは競争の激しいウェアラブル市場への参入を急いだようだ。

AIとウェアラブル空間での競争
ByteDanceのウェアラブルへの進出は、AI技術と消費者向けガジェットの融合という、より広範な業界トレンドの中で行われた。2022年後半にOpenAIのChatGPTが発表された後、最先端のAI製品を開発するための世界的な競争が激化し、ByteDanceはすぐにその勢いに乗った。同社はジェネレーティブAIの開発を倍増させ、その成果が出始めている。
ByteDanceのGenAIアプリであるDoubaoは、中国で最も広く利用されているAIチャットボットとなり、9月時点で4700万人の月間アクティブユーザー（MAU）を誇っている。これは、バイドゥのErnie Bot（現在はWenxiaoyanとして再ブランド化）やMoonshot AIのKimi（それぞれ1200万人と700万人のMAU）といった競合他社を凌ぐものである。
他のハイテク大手もGenAIガジェットの実験を行っており、これらの進歩がウェアラブル市場を再活性化することに賭けている。メタ・プラットフォームズ（フェイスブックのオーナー）とスナップはスマートグラスを研究しており、ラビットやヒューメインのような新興企業はより実験的なAI搭載デバイスに取り組んでいる。ByteDanceのイヤホン分野への進出は、この新たなAIウェアラブル分野で直接競合することになる。

ハードウェアへの戦略転換
ByteDanceのハードウェアへの進出はまったく新しいものではない。同社は2019年に地元のスマートフォンブランド「Smartisan」を買収し、早くもこの分野に進出している。2020年には、ByteDanceの教育技術部門が親子向けの音声通話機能付きスマートランプを発売した。2021年には、中国のバーチャルリアリティ（VR）新興企業Picoを買収し、先月Pico 4 Ultra VRヘッドセットを欧州とアジアの一部で発売した。このようなハードウェア製品の多様なポートフォリオは、バイトダンスがハイテク・ハードウェア分野の主要プレーヤーになることを確約していることを示している。

AIがもたらす未来
Ola Friendの発売は、ByteDanceの強みであるAIとハードウェアの融合を意味し、インタラクティブなウェアラブルの新時代への道を開く可能性がある。AI技術が進化を続ける中、同社の革新的なイヤホンは、消費者に利便性だけでなく、より没入的で応答性の高いデジタル体験を提供する態勢を整えている。強力なAIバックボーンとハードウェア製品の成長ポートフォリオにより、ByteDanceはAIソフトウェアとウェアラブルの両分野で大手企業と競合し、世界のハイテク業界において手ごわい存在になりつつある。
Ola Friendが市場に投入されれば、その成功はByteDanceにとってターニングポイントとなり、AIを搭載した消費者向けデバイスの未来を形作る上で、その役割を確固たるものにするかもしれない。