サンフランシスコの涼しい夜、イーロン・マスクはまたしてもその演出の才能を発揮した。彼が共同設立し、後に退社したOpenAIの旧本社で、最新スタートアップであるxAIのリクルート・パーティーを主催したマスクは、彼がAI競争に参加しているだけでなく、競争に勝つつもりであることを明らかにした。彼の使命とは?オープンAI、グーグル、アンソロピックといった人工知能分野の支配的プレイヤーに挑戦し、強力かつオープンにアクセスできるAIシステムを構築することだ。
無料の食べ物や飲み物、リアルタイムで書かれたコードから生成されるライブ音楽があった。しかし、セキュリティ対策も強化されており、金属探知機によるスクリーニングが義務付けられていたほか、マスクが会場いっぱいのエンジニアたち(その多くは競合他社から直接やってきた)にスピーチをする際には、ボディーガードがマスクの周囲を取り囲んでいた。
タイミングと象徴
このイベントのタイミングは戦略的だった。同じ日、OpenAIは毎年恒例のDev Dayを開催し、CEOのサム・アルトマンが満員の開発者たちを前に基調講演を行った。OpenAIの大規模な資金調達ラウンドが控えているという噂が渦巻いていた。それは、その年の初めにマスクがxAIのために調達した歴史的な60億ドルを上回る、記録を塗り替えるかもしれないものだった。OpenAIのミッション・ディストリクトの本社でリクルートイベントを開催することで、マスクは象徴的にAIの世界で自分の主張を貫き、この分野での彼の深いルーツを皆に思い出させた。
午後8時30分頃、AIが奏でる音楽が止むと、雰囲気は一変し、警備員に囲まれたマスクがテーブルの上に登って演説を行った。「私たちは、可能な限り良心的なデジタル超知能を作りたいのです」とマスクは語った。彼は参加者にxAIに参加し、"インテリジェンスを構築し、そのインテリジェンスから派生する有用なアプリケーションを構築する "手助けをするよう促した。彼のメッセージは明確だった。xAIは高速で、オープンで、真実を追求するものであり、彼は現在のAI業界のリーダーたちに欠けていると主張した。
SR-71ブラックバードの戦略
出席者によれば、マスクは約90分間、男性エンジニアが大半を占める聴衆からの質問に答えた。彼は、人工知能(AGI)-AI開発の長年の悲願-はわずか数年で達成できると予測した。しかし、そのマイルストーンに到達するためには、マスク氏がxAIの戦略のメタファーとして言及した超音速偵察機SR-71ブラックバードのように、xAIは開発努力を加速させる必要がある。「SR-71ブラックバードは撃墜されたことはなく、たったひとつの戦略を持っていました。
彼は、ロケット技術のリーダーとなったスペースXのような他のベンチャーと比較しながら、xAIの支配に関するビジョンを示した。マスクによれば、今後5年間で、AIの世界は数社の主要プレーヤーによって支配されるだろう:OpenAI、Anthropic、Google、そしてxAIだ。
リーンなチームで迅速に行動する
xAIの旅は2023年3月、マスクのソーシャルメディア・プラットフォームであるX(旧Twitter)の10階から始まった。マスクは、テスラ、スペースX、そして彼の家族まで、彼の他の会社から集めた小さなチームでスタートし、わずか3ヶ月以内に競争力のある大規模言語モデルを提供することで、OpenAIを打ち負かすことを目指した。陣頭指揮を執ったのは、Google DeepMindの元研究者であるイゴール・バブシュキンと、OpenAI、マイクロソフト、メタから集められた研究者チームだった。
このスタートアップは猛スピードで前進している。2023年末までに、xAIはXの有料会員向けチャットボットGrokを通じて最初のモデルを発表した。その後、3つのアップデート(Grok-1.5、Grok-2、Grok-2 Mini)がリリースされた。しかし、迅速な開発サイクルは、検索機能についてはマイクロソフトのBing、クエリ書き換えについてはメタのオープンソースLlamaモデルなど、コア機能については外部技術に頼ることを意味した。ある関係者が言うように、Grokの最初のバージョンは、xAIを迅速に市場に投入するために設計された "パッチワーク製品 "であった。
歩調を合わせるため、マスクは他のテック企業との提携を躊躇していない。ブラックフォレスト・ラボとの最近の契約では、xAIは画像を生成する機能を手に入れた。この機能により、ユーザーはさまざまな画像を生成できるようになったが、中には公人の写真を加工するなど、不適切とみなされるものもあった。マスク氏はこの問題を認めたが、xAIは独自の画像ジェネレーターに取り組んでいると説明し、迅速な立ち上げの決定を擁護した。
今後の課題人材と計算能力
急速な進歩にもかかわらず、マスクはAIの覇権争いで厳しい競争に直面している。現在1570億ドルと評価されているOpenAIは、66億ドルを調達し、将来の成長のためにチップやGPUといった長期的なリソースの確保に注力している。同社のCEOであるサム・アルトマンは、オープンAIをAGIに押し上げることを目的とした半導体工場とデータセンターのネットワークのために、7兆ドルを調達するという世界的なミッションに着手した。一方、マスクはテスラのGPUを使って「コロッサス」と呼ばれるデータセンターを建設し、わずか数週間で10万個の先進的なNvidia製チップをオンライン化したと伝えられている。
しかし、資金とハードウェアは方程式の一部に過ぎない。シリコンバレーでは、一流のAI人材の争奪戦が熾烈を極めている。優秀な研究者は数百万ドルもの報酬を得ることができ、その多くはAIの未来に対するビジョンに突き動かされて自分の会社を立ち上げようと躍起になっている。マスクにとって、優秀な頭脳をxAIに引きつけることは極めて重要であり、彼の名声と大胆なミッションが優位に立つかもしれないが、勝利を約束された競争にはほど遠い。
AIへの異なるアプローチ
マスクのピッチの核心は、AIは少数の大企業にコントロールされるのではなく、オープンで真実を追求するものであるべきだという信念だ。「私の個人的な信念は、AIの安全性を達成する最善の方法は、最大限の、真実を追求するAIを持つことだ」とマスクはイベントで語った。リリースからおよそ9ヶ月後にxAIのモデルをオープンソース化することで、マスクは強力なAIを一般に公開し、先進的なモデルを密室で管理する傾向に対抗することを目指している。
OpenAIやGoogleのような企業がより慎重なアプローチをとるのとは対照的に、xAIの小規模なチームと迅速な開発サイクルは、迅速にイノベーションを起こすチャンスを提供する。これは、シリコンバレーの保守的で "醒めた "企業文化とは一線を画す、速いペースでリスクを取る環境で働くことを熱望するエンジニアにとって魅力的かもしれない。
イベントが終わりに近づくと、マスクは警備隊に囲まれ、裏口から案内された。消防署員がこの集まりを閉鎖したのだが、出席者にとっては、xAIは急速に進んでおり、マスクはこれを人工知能の世界で支配的な勢力にすることにコミットしているというメッセージは明らかだった。
xAIの前途
イーロン・マスクのxAIはまだ初期段階にあるが、会社の軌道は決まっている。業界の巨人に挑戦するという大胆なミッション、無駄のないチーム、そして数十億の資金を持つマスクは、スペースXがロケットでやったように、xAIがAI分野を破壊することに賭けている。彼がOpenAIのような競合他社を追い抜けるかどうかはまだわからないが、ひとつ確かなことは、AI競争がより面白くなったということだ。