エンブラエル、画期的な自動離陸システムを導入

1965年、民間航空機が初めてロンドン・ヒースロー空港に自動着陸し、航空技術における画期的な出来事として歴史に名を刻んだ。それから約60年後、ブラジルの航空機メーカーであるエンブラエルは、同じような画期的な技術を導入しようとしている。エンブラエルの新しい「E2 Enhanced Take Off System」は、E2航空機ファミリー用に設計されたもので、安全性、航続距離、効率性を向上させ、民間航空機の離陸方法に革命を起こす用意がある。
この技術革新は、航空業界の限界を押し広げるというエンブラエルのコミットメントの証であり、競争の激しい業界において技術進歩の最前線に同社を位置づけるものである。

離陸の自動化：航空の未来？
今日、ほとんどの民間航空機には自動着陸システムが搭載されており、視界の悪い悪天候でも安全に着陸することができる。しかし、飛行の最も重要な段階のひとつである離陸は、常にパイロットの技量と判断に大きく依存してきた。エンブラエルは、新しい自動離陸システムでこの状況を変えようとしている。
E2強化離陸システムは、離陸手順を最適化し、パイロットの作業負担を軽減し、運航効率を高めることを約束する。このプロジェクトに10年以上携わってきたエンブラエルの主席パフォーマンス・エンジニア、パトリス・ロンドンは、このシステムは一貫性と精度の点で人間のパイロットを凌ぐと説明する。「1,000回離陸すれば、1,000回はまったく同じ離陸ができる」とロンドンは言う。この予測可能性は安全性を高め、離陸プロセスにおいてより高度な最適化を可能にする。

エンブラエルのE2ジェットに新たな時代
エンブラエルはすでに新システムの飛行試験を開始しており、2025年の航空当局による認可を目指している。E2強化離陸システムは、E-190-E2と大型のE-195-E2を含むエンブラエルのE2ジェット機ファミリーに搭載される。最大140人乗りのこれらのジェット機は、エアバスA220と直接競合しており、カナダのポーター航空、ブラジルのアズール航空、オランダのKLMシティホッパーなどの航空会社ですでに人気を博している。
2004年に導入されたエンブラエルのE-Jetファミリーは大成功を収め、現在までに約1,700機が納入されている。エンジン、主翼、アビオニクスをアップグレードして2018年に発表されたE2シリーズは、この成功をさらに発展させている。自動離陸システムは、より効率的な離陸、より多くの乗客の搭乗、より遠くへの移動を可能にすることで、これらの航空機の競争力をさらに高めることになる。

自動離陸システムの仕組み
自動離陸システムは、離陸の「ローテーション」段階（パイロットが操縦桿を引いて機首を持ち上げ、上昇を開始する時点）を自動化することで機能する。パイロットがローテーションの最適なタイミングを判断しなければならない手動離陸とは異なり、E2システムは離陸を正確に実行する。パイロットは操縦桿を握ったままだが、システムが自動的に機首を持ち上げるため、操縦ミスのリスクを軽減できる。
エンブラエルのエンジニアリング・技術開発担当上級副社長であるルイス・カルロス・アフォンソは、このシステムは離陸時の人間のパフォーマンスのばらつきを取り除くことで安全性を高めていると強調する。アフォンソは、「特に故障時の作業負荷が軽減されるのは驚くべきことです」と、このシステムがエンジン故障などの緊急事態に容易に対処できることに言及している。パイロットの仕事量を減らすことで、特に危機的な状況において、このシステムは飛行全体の安全性を高めている。
このシステムは離陸性能も最適化する。テールストライク（離陸時に飛行機の尾翼が地面に接触すること）のリスクなしに、より少ない滑走路と急角度で離陸することができる。エンブラエルによれば、この最適化によって最大離陸重量が増加し、乗客の増加、貨物の追加、航続距離の延長（最大350海里）につながる。

エンブラエルの競争力
E2強化離陸システムの導入により、エンブラエルはリージョナル・ジェット分野で拡大する市場シェアを活用している。同社は、最近のトラブルで競合他社への道を開いたボーイングに差をつけられている。エンブラエルは、最大150人乗りの民間ジェット機のリーダーとしての地位を確立し、世界中の航空会社にアピールする技術的に先進的な航空機を提供している。
2023年には、アメリカン航空が保有するリージョナル路線の全機材をエンブラエル機に転換する計画を発表し、E175型機を90機発注した。E2強化離陸システムは、特にリージョナル路線でのパフォーマンスを最適化したい航空会社にとって、エンブラエルにさらなる優位性をもたらす可能性がある。
当初、自動離陸システムは3つの空港で展開される：イギリスのロンドン・シティ、イタリアのフィレンツェ、ブラジルのサントス・デュモンである。これらの空港は離陸条件が厳しいことで知られており、新技術の理想的な試験場となる。しかし、エンブラエルはすでに他の空港からも関心を寄せられており、同システムの採用は拡大する見込みだ。

将来の展望
E2強化離陸システムは航空技術における重要な前進ではあるが、完全な自律型商業飛行の始まりを示すものではない。アフォンソは、このシステムは「自律飛行にはほど遠い」ものであり、システムに障害が発生した場合にはパイロットが依然として重要な役割を果たすことを明言している。
アビエーション・ニュース・リミテッドの航空アナリスト、ゲーリー・クリックロー氏は、このシステムは素晴らしいが、現実世界への影響はまだわからない、と同意する。「原理的には、システムが自動的に最適な離陸プロファイルを選択し、実行することは、フライトエンベロープの他の部分で標準的な慣行となっていることの延長のように思える」とCrichlow氏は言う。しかし、真のテストは、このシステムが広く配備され、日常的な運用で評価されたときに行われるだろうと、彼は注意を促している。
エンブラエルのE2強化離陸システムは、リージョナルジェットの安全性、効率性、性能を向上させ、航空技術の飛躍的進歩を象徴するものである。このシステムの長期的な影響はまだ不明だが、離陸手順を最適化し、パイロットの作業負担を軽減する可能性があるため、業界にとって画期的なものになる可能性がある。エンブラエルが市場シェアを拡大し、技術の限界に挑戦し続ける中、E2強化離陸システムは、より安全で効率的なフライトの時代を垣間見せる、民間航空の未来となるかもしれない。