香港の研究者が砂糖、チェリー、ドリアンなど本物の味を模倣したVRロリポップを開発 - あなたは試してみる？

バーチャル・リアリティに味覚が加わった

バーチャルリアリティの新機軸は、人々がデジタル世界を体験する方法を変えるかもしれない。

香港城市大学の科学者たちが、味覚をメタ宇宙に持ち込む装置を開発した。

ロリポップに似たこのガジェットは、仮想現実、拡張現実、複合現実の環境でさまざまな味を体験できる。

ロリポップの仕組み

この小型装置はイオントフォレーシスと呼ばれる技術を使用しており、ユーザーが舐めると、フレーバーを誘発するイオンが特殊なハイドロゲルを通して送られる。

唾液が食品グレードの化学物質と混ざり合うと、砂糖、塩、クエン酸、チェリー、パッションフルーツ、緑茶、ミルク、ドリアン、グレープフルーツなど、最大9つの異なる風味を体験することができる。

この味は嗅覚のフィードバックによってさらに引き立てられる。

研究者たちはこう述べている、

メタバースにおける味覚と嗅覚のフィードバックを実現するために、7チャンネルの匂い発生器をベースにした嗅覚インターフェースも、味覚インターフェースシステムに導入されている；

小さくてもパワフルなテクノロジー

トッツィー・ポップとほぼ同じ重さ15グラムというサイズにもかかわらず、このデバイスには多くのテクノロジーが詰め込まれている。

研究チームは、超薄型プリント回路基板と3Dプリントのナイロン製ケーシングを使い、リチウムイオン電池、マイクロコントローラー、ブルートゥースモジュールなどの部品を収納した。

デバイスの大きさは8x3x1cmで、どんなバーチャルリアリティのセットアップにも簡単に組み込むことができる。

ユーザーは電圧を変えることで、フレーバーの強さを調整することもできる。

デジタルワールドにどっぷり浸かる

このガジェットは、さまざまなバーチャルリアリティプラットフォームでシームレスに動作し、ユーザーは物理的世界とデジタル世界の両方と相互作用することができる。

モーションセンサーがデバイスの位置を追跡し、物理的な世界でのユーザーの行動とバーチャルな世界での体験が一致するようにする。

しかし、フレーバーを作り出すジェルは、交換が必要になるまで1時間ほどしかもたない。

バーチャル・リアリティにおける味覚の未来

将来的には、最大100種類の味覚を提供できるよう、フレーバーの種類を増やしていく予定だ。

しかし、フレーバー・ジェルの寿命を延ばしたり、香りの伝達システムを改良したりといった技術的な課題も残っている。

バーチャル・リアリティにおける他の感覚装置の探求

この新開発は、あらゆる感覚を通じてバーチャルリアリティへの没入感を高めるための、より大きな取り組みの一環である。

味覚だけでなく、研究者たちは触覚デバイスの研究にも取り組んでいる。

例えば、折り紙にヒントを得たデバイスは、折りたたんだり調整したりすることで、コンクリートや芝生のような表面の感触をシミュレートする。

ワイヤレス・インターフェースは、機械的および電気触覚的フィードバックを通じて、粗さと温度の感覚を提供する。

グラビティグローブとして知られる別のデバイスは、振動フィードバックを使って重さと硬さをシミュレートする。

脳への直接刺激による感覚的効果

身体感覚をシミュレートするために、脳に直接刺激を与える実験をしている研究者もいる。

視覚、聴覚、体性感覚を同期させることで、脳の体性感覚皮質を刺激し、バーチャル・リアリティの中で幻の触覚のような感覚を生み出すことができるという医学研究の画期的な研究結果が発表された。

この発見は、幻肢痛の緩和などの医療用途に極めて重要である一方、レクリエーション用途にも利用できる可能性があり、世界中の観客にVRの魅力をさらに高めることになる。

味覚、触覚、その他の感覚的要素をバーチャルな世界に持ち込むことで、この技術はより豊かで魅力的な体験を生み出すことを目指している。

メタバースが進化し続けるにつれて、こうした進歩が人々の距離を縮め、没入感のある瞬間を共有する新たな方法を提供するかもしれない。