天然痘の流行世界的な保健上の緊急事態

コンゴ民主共和国（DRC）で発生中のMpoxは、16,000人以上の感染者と570人の死者を出し、危機的状況にまで拡大している。この憂慮すべきウイルスの蔓延により、世界保健機関（WHO）はMpoxを世界的な保健上の緊急事態と宣言した。アフリカ全土に広がっているこの新型の致死性のウイルスは、アフリカ大陸以外でも検出されており、スウェーデンで初めて確認された症例が報告された。この脅威の高まりを受けて、米国、欧州連合（EU）、日本は、コンゴ民主共和国へのワクチン提供を約束し、感染拡大を食い止めようとしている。

Mpoxとは？
天然痘は、以前はサル痘として知られていたウイルス性人獣共通感染症（動物から人に感染するウイルス）であり、天然痘と同様の症状を示すが、臨床的にはそれほど重篤ではない。典型的な症状は発熱、発疹、リンパ節の腫れで、様々な合併症を引き起こす可能性がある。通常、発熱、頭痛、筋肉痛、疲労感などのインフルエンザ様症状で始まり、発疹が出現し、黄斑から丘疹、小水疱、膿疱、最後にかさぶたへと進行する。発疹はしばしば顔に現れ、その後、手のひらや足の裏など体の他の部位に広がる。重症の場合は、肺炎、脳炎、眼感染症などの合併症を起こすこともある。

さまざまなMpoxクレードとその広がり
Mpoxは2つの主要なクレードに分けられる：クレード1とクレード2である。クレード1は中央アフリカのクレードとしても知られ、さらにクレード1Aと1Bに分化する。歴史的に、クレード1はクレード2と比較して高い死亡率と関連しているが、このデータは医療インフラが限られている地域からのものが多く、死亡率が高く見積もられている可能性があることに注意する必要がある。
クレード2は西アフリカのクレードとも呼ばれ、最近の流行で目立ってきている。致死率は低いが、感染力が強く、特に男性同士のリスクの高い性行為を通じて感染する。一方、クレード1は性行為による感染に限定されず、その他の密接な接触によって広がる可能性がある。これらのクレード、特にクレード1Bが急速に広がっていることから、海外渡航を通じた感染など、より広い範囲での感染の可能性が懸念されている。

エムポックス対策
Mpoxの流行への対応には、ワクチン接種と治療戦略が組み合わされている。一つはJYNNEOSワクチンで、これは複製欠損型ウイルス生ワクチンであり、もう一つはLC-16と呼ばれる日本のワクチンである。どちらのワクチンも非常に有効だが、その成功はリスクのある集団に届くかどうかにかかっている。例えば米国では、クレード2に対して特に脆弱な集団である男性と性交渉を持つ男性の約25％しかワクチン接種を受けていない。
ワクチン接種に加えて、抗ウイルス薬テコビリマット（TPOXX）がMpoxの治療に使用されている。コンゴ民主共和国での初期試験では、テコビリマットはMpox病変の持続期間を有意には短縮しなかったが、治療を受けた患者全体の死亡率は全国平均よりはるかに低かった。このことは、抗ウイルス治療と並行して質の高い支持療法を提供することの重要性を強調している。

どの程度心配すべきか？
Mpoxウイルスのクレード2は、主に性的接触によって伝播するが、クレード1は、密接な接触や潜在的に空気中の粒子など、他の手段によっても伝播する可能性がある。海外旅行によるMpoxの拡大は、特にこのウイルスがアフリカと間接的なつながりのある国々に到達することが重要な懸念事項である。例えば、シンガポールにはアフリカとの直行便はないが、アフリカ大陸と密接な関係にある他の国からの旅行者を介してウイルスが到着する可能性はある。
この状況は世界の保健当局によって注意深く監視されており、ウイルスが拡大し続けるなか、国境での監視が強化される可能性がある。しかし、こうした懸念にもかかわらず、適切な予防措置がとられる限り、Mpoxが大きな脅威をもたらすことはないと予想されている。
Mpoxの主な要点と予防戦略
Mpoxは重篤ではあるが、警戒と適時の医療介入によって制御可能なウイルスである。感染拡大を防ぐ鍵は、特にリスクの高い人々の間で広くワクチン接種を行い、感染者に迅速な治療を施すことにある。世界がこの最新の健康上の緊急事態に対応するためには、すべての人が常に情報を入手し、予防接種を受け、症状が現れたら直ちに医師の診察を受けることが極めて重要である。これらの対策を講じることで、Mpoxの蔓延を食い止め、その影響を最小限に抑えることができる。