OpenAI、社内の混乱と激しい競争の中で66億ドルを調達

ChatGPTの開発で知られる人工知能スタートアップのOpenAIが、大規模な資金調達ラウンドで66億ドルを調達した。この最新のラウンドでは、OpenAIの時価総額は1570億ドル（約15兆円）となり、ゴールドマン・サックスやウーバーといった上場大手企業の時価総額に匹敵する。この素晴らしい評価額にもかかわらず、オープンAIは競争の激しいAI業界においてリーダーシップを維持しようとする中で、社内外の大きな課題に直面している。

複雑な資金調達プロセス
66億ドルの投資は、複数のテック大手や大規模な個人投資家との激しい交渉を伴う複雑な資金調達プロセスの締めくくりとなった。このラウンドをリードしたのはベンチャーキャピタルのスライブ・キャピタルで、12億5000万ドルをOpenAIに投資した。その他、マイクロソフトが約10億ドル、ソフトバンクが5億ドル、エヌビディアが1億ドル、タイガー・グローバル・マネジメントが3億5000万ドルを出資した。Ark Investment Management、Altimeter Capital、Khosla Venturesといった著名な投資会社も参加し、それぞれ2億5000万ドルを拠出した。今回の取引で特筆すべきは、アップルが参加していないことだ。アップルは出資の交渉を行っていたが、最終的には手を引いた。
新たな資本の流入にもかかわらず、OpenAIは依然として微妙な財務状況にある。同社は今年、約57億ドルの収益を上げながら、約50億ドルの損失を出すと予想されている。今回の資金調達は、同社のAI開発の急速なペースを維持し、製品の規模を拡大するために不可欠なものだが、2025年までに116億ドルまで収益が拡大すると予測されており、同社はまだ黒字化には程遠い。新しいAIモデルの開発コストが高く、優秀なAI人材の獲得競争が激しいため、経費が大幅に上昇しており、多くの研究者が数百万ドルの年俸を得ている。

社内の緊張とリーダーシップの交代
オープンエーアイがAI市場のトップに躍り出たのは、社内の混乱があったからだ。この1年で、共同設立者や最近では最高技術責任者のミラ・ムラーティを含む、何人かのトップ幹部や研究者が同社を去った。社内の緊張に拍車をかけたのは、幹部同士の意見の相違と、会社の焦点の変化である。かつては研究主体の組織だったOpenAIは、最近サラ・フリアーを同社初の最高財務責任者（CFO）として採用するなど、ビジネスに関する専門知識をますますリーダーチームに加えている。
この社内リストラとリーダーの入れ替わりは、会社の安定性に対する懸念を呼び起こしたが、多くの投資家は楽観的な見方を続けている。最近シアトルで開催されたAIカンファレンスで、アルティメーター・キャピタルのブラッド・ガースナーCEOは、OpenAIの社内ドラマの影響を軽視した。「OpenAIのこの9ヶ月間の混乱の渦中を見てください。「そして何が起きたか？数字は加速している。新製品を発表している......それは脆弱性の兆候ではない"

競争激化
OpenAIが成長を続けるにつれ、新興のAIスタートアップ企業や巨大テック企業との競争が激化している。主なライバルには、OpenAIの元従業員が設立したAnthropicや、最近60億ドルを調達したイーロン・マスクのxAIなどがある。その他の競争相手としては、OpenAIの元チーフ・サイエンティストであるイリヤ・スーツケバーが共同設立したSafe Superintelligenceや、独自のAI研究開発に多額の投資を行っているグーグルやメタのような既存テック大手が挙げられる。
先行し続けるために、OpenAIはコンシューマー向けと企業向けの新製品を急速に投入している。同社の主力AI製品であるChatGPTは文化的現象となり、毎週2億5000万人のアクティブユーザーと1100万人の有料会員を集めている。また、約100万の企業がOpenAIのテクノロジーを利用しており、AI分野のリーダーとしての評判をさらに確固たるものにしている。AIを活用した会話の代名詞となったChatGPTのブレイクアウトの成功によるところが大きい。

前途
OpenAIの最新の資金調達ラウンドは、AI開発の限界を押し広げ続けるために必要な資金を提供するが、急速に進化するAIの状況をナビゲートする複雑さも浮き彫りにしている。現在の非営利組織から営利組織への移行が計画されており、投資家は2年以内に移行が完了しなければ資金を引き揚げる権利を有するため、この移行は非常に重要である。この移行は、投資家の要求と、人類に利益をもたらす方法でAIを発展させるという同社の広範な使命とのバランスを取りながら、同社の今後の戦略を形作ることになりそうだ。
オープンAIがAI業界のリーダーであることは否定できないが、社内の課題と直面する激しい競争により、前途は不透明だ。しかし、多額の資金的支援とイノベーションの実績を持つ同社は、AIの未来を形成し続けるのに十分な立場にある。スライブ・キャピタルやマイクロソフトなどの投資家は、OpenAIの急速な製品開発とユーザーベースの拡大が長期的な成功の強力な指標になると考え、OpenAIの可能性に強気の姿勢を崩していない。
こうした圧力に直面する中で、OpenAIは競争力を維持し、社内の緊張に対処し、テクノロジーとの関わり方に革命を起こすという約束を果たすことに注力する必要がある。大規模な投資を誘致し、製品提供を拡大し続ける中で、OpenAIが社内外の課題という激動の海を切り抜け、AIにおける支配的勢力としての地位を確固たるものにできるかどうかが問われている。