SFが現実を映す、外骨格技術がパリ五輪でケヴィン・ピエットに点火する障害者アスリートをサポート

11年前に交通事故で両足を失ったパラアスリートのケビン・ピエットが、ワンダークラフトの外骨格を使ってオリンピックの聖火を運ぶ。

2012年に設立されたパリを拠点とするWandercraft社は、医療用および個人用の外骨格を開発している。同社のAtalante Xモデルは、世界各地のリハビリセンターで移動を支援している。

セルフ・バランシング・ロボティクス

「自己バランスロボット工学は、ロボット工学の最も困難な課題の1つです。「私たちは、足を動かせない人のためのセルフバランス・ヒューマノイドでこれに取り組みました。

ピエットは、パラリンピックの出場資格を得られなかったにもかかわらず、オリンピックのセレモニーに参加した。フランス第10位の車いすテニス選手として、オリンピック委員会の支援のもと、聖火リレーを歩いた。

日常使いの外骨格

Wandercraft'の個人用外骨格は、一日中使えることを目指している。プロトタイプは約4時間持続し、座ったり、立ったり、横ステップを踏んだりといった動作に対応する。目標は、ユーザーが1日中装着できるようにすることだ。

SFから現実へ

かつては『アイアンマン』や『エリジウム』のような映画のネタだったが、カリフォルニア工科大学と共同開発したワンダークラフトの外骨格が現実のものとなった。カリフォルニア工科大学のアーロン・エイムズ教授は、「目標は、人々を車椅子から解放することです」と言う。臨床的なロコモーションでさえ、健康上の利点があります。

外骨格はアルゴリズムと胴体の動きに基づいて動作する。ジョイスティックだと考えてください」とエイムズは説明する。従来のジョイスティックは方向制御もできる。

コラボレーションとイノベーション

エイムズが率いるカリフォルニア工科大学のロボット支援モビリティ（RoAM）イニシアチブは、新しいアイデアをテストするためにワンダークラフトと協力している。「カリフォルニア工科大学で最先端のことをやって、それをワンダークラフトの外骨格で試すことができるのです」とエイムズは言う。

アクセシビリティとコスト

外骨格は高価だが、米国の新政策がコスト相殺に貢献。メディケアの最終判決は償還をサポートする。最近、サンフランシスコのキョンテ・クラークさんは健康保険を使って外骨格を購入した。