ソフトバンク、アップルが手を引いたOpenAIの65億ドル資金調達ラウンドに参加へ

AIをめぐる状況の大きな変化として、ソフトバンクはOpenAIの来る65億ドルの資金調達ラウンドに参加する構えを見せており、これは日本のコングロマリットにとって、注目を集める人工知能企業への初の直接投資となる。一方、このラウンドに参加すると噂されていたアップルは、交渉から撤退したという。ウォール・ストリート・ジャーナル .来週にも完了する見込みのこの資金調達ラウンドによって、OpenAIの評価額は1500億ドルにまで上昇する可能性があり、世界で最も価値のある新興企業のひとつとしての地位を固めることになる。

アップルの撤退
アップルがOpenAIの資金調達に参加することは、iPhoneメーカーがシリコンバレーの大手企業に投資する珍しい例として、先月話題を呼んだ。しかし、アップルはこのラウンドが終了する数日前に、このテーブルから離れたと報じられている。情報筋によると、社内の優先順位やAI市場における競争力への懸念が、アップルの撤退の決断につながった可能性があるという。正確な理由はまだ不明だが、この動きは、アップルがAI投資に対してより慎重なアプローチを選択したことを意味する。
資金調達ラウンドからは撤退したものの、アップルは今年後半にChatGPTをiOS 18に統合する提携を通じて、OpenAIとの関係を維持している。しかし、この提携には両社間の直接的な金銭的なやりとりは含まれていない。アップルは、OpenAIが同社のオペレーティングシステムに統合されることで得られる露出は、金銭的な投資を補うに十分な価値があると考えていると伝えられている。

ソフトバンクのAIへの大きな賭け
アップルが撤退する中、ソフトバンクが5億ドルの投資でOpenAIの争いに参入する、という。インフォメーション .この動きは、ソフトバンクが人工知能分野への取り組みを深めていることを示すもので、特に日本におけるAIインフラを拡大しようとしている。同社のVision FundはすでにAIに多額の投資を行っており、OpenAIのライバルであるPerplexity AIを今年初めに30億ドルの評価額で支援したこともある。ソフトバンクのOpenAIへの投資は、同社の国内通信部門と日本のAIエコシステム全体を強化できるAI技術を開発する野心を強化する可能性がある。
ソフトバンクのOpenAIへの関心は、創業者兼CEOの孫正義氏が率いる同社の広範なAI戦略と一致している。孫氏は、AIで大きな進歩を遂げたいという意欲を口にしており、OpenAIのCEOであるサム・アルトマン氏と頻繁に話をしている。ソフトバンクのこのラウンドへの参加は、日本市場に合わせたAIチップや大規模な言語モデルにリソースを投入する、より広範な推進の一環となることが期待される。

OpenAIの65億ドル資金調達ラウンド：マイクロソフトとThrive Capitalがリード
近々予定されている65億ドルの資金調達ラウンドは、スライブ・キャピタルが主導し、OpenAIの最大の投資家であるマイクロソフトが大々的に参加すると見られている。すでにOpenAIの利益の49％を所有しているマイクロソフトは、今回のラウンドで10億ドルの追加投資を行い、出資比率を拡大すると報じられている。この動きは、GPT-4などのOpenAIの最先端技術を、AzureクラウドサービスやOffice生産性ツールなどの製品群に統合するというマイクロソフトのコミットメントを強調するものだ。
この新たな資金調達は、同社が急成長と拡大を遂げている今、AI業界におけるオープンエイのリーダーシップをさらに強固なものにするだろう。しかし、この経済的な成功は、社内の課題の中でもたらされた。OpenAIは、最近退社を発表したミラ・ムラティCTOを含め、リーダーシップ・チームから注目される人物が何人も離脱している。さらに、OpenAIは営利企業へのリストラを検討していると報じられており、その結果、経営力学と長期目標が再構築される可能性がある。

アップルの戦略的AIポジショニング
アップルの資金調達ラウンドからの撤退は、必ずしもAIイノベーションからの後退を示すものではない。同社は、ChatGPTを次期iOS 18に統合するため、特にユーザー体験を向上させるためにSiriと連携させるため、OpenAIと緊密に協力し続けている。アップルもOpenAIも、この提携のために相手に報酬を支払っているわけではないが、アップルはこの提携を双方にとって有益なものと考えていると伝えられている。OpenAIにとって、世界で最も人気のあるモバイルオペレーティングシステムの1つでの露出は、同社のブランドをさらに強固なものにするのに役立つだろう。
さらに、アップルが直接投資するのではなく、製品統合に関してOpenAIと提携するという決定は、社内のAI開発に戦略的に重点を置いていることを示しているのかもしれない。同社は長い間、AIの野望について秘密主義を貫いてきたが、アップルが近い将来、AIを活用した新たなイノベーションを発表するとの見方は広く、おそらくハードウェア分野で、元デザインチーフのジョニー・アイブと協力する可能性もある。

ソフトバンクのAIビジョンとOpenAIの未来
ソフトバンクのOpenAIへの投資は、日本企業の広範なAI戦略における大きなマイルストーンとなる。孫正義氏は一貫して人工知能を成長のための重要な分野と見なしており、ソフトバンクのビジョンファンドは現在、AI技術に大きなリソースを投入している。ソフトバンクがOpenAIの資金調達ラウンドに参加したことで、同社は世界のAI競争、特にAIハードウェアとチップの分野でより大きな役割を果たすことになるかもしれない。
オープンAIにとって、65億ドルの資金調達ラウンドは、GPTモデルの将来の反復を含む大規模言語モデルの継続的な開発に必要な資金注入を提供する。しかし、同社は社内外からのプレッシャーの高まりに直面している。リーダーシップの交代と営利モデルへの再編成に関する議論は、激しい競争環境の中で急速に規模を拡大するOpenAIの進化する性質を反映している。

先を見据えて：AI競争におけるOpenAIの前進
ソフトバンクやマイクロソフトのような大手企業がOpenAIにリソースを投入し続け、同社を人工知能の未来における中心的存在として位置づけているため、AIの状況は変化している。アップルが資金調達ラウンドからの撤退を決めたのは、直接的な財政的関与よりも製品統合に重点を置いた、異なる戦略的アプローチを反映している。しかし、ソフトバンクの参入は、OpenAIの世界的な野心、特にハードウェアとインフラの領域での野心を加速させる可能性がある。
オープンAIがこの画期的な資金調達ラウンドを終えるにあたり、AI業界に与える影響は大きい。ソフトバンクやマイクロソフトのような主要な支援者が参加することで、同社は急速な拡大や社内再編という課題を乗り越えつつも、人工知能におけるリーダーシップを維持する態勢が整っている。急速に進化するAIエコシステムにおける地位を確保しながら、イノベーションと収益性のバランスを模索するオープンAIにとって、今後数年間は極めて重要な年となるだろう。