WordPressをめぐる戦い：オープンソースの理想対利益追求の搾取

20年以上にわたり、WordPressは静かにインターネットのバックボーンとなり、全ウェブサイトの43%という驚異的なパワーを供給してきた。WordPressが大きな論争を巻き起こすことなくそうなってきたのは、そのオープンソースの理念によるところが大きい。しかし最近、WordPressコミュニティ内で嵐が吹き荒れ、このプラットフォームから利益を得ている企業が見返りを求めるかどうかをめぐって激しい対立が起きている。
この議論の中心にいるのは、WordPressの共同創設者であり、WordPress.comを運営するAutomattic社のCEOであるMatt Mullenweg氏である。彼の最近の発言は、オープンソースのエコシステムに貢献することの意味について激しい議論を巻き起こし、WordPressのエコシステムにおける最大手の1つであるWP Engineのビジネス慣行に疑問を投げかけている。
先週、マレンウェグはWordPressコミュニティ専門のカンファレンスであるWordCampのイベントに登壇し、大手WordPressホスティング・プロバイダーであるWP Engineを痛烈に攻撃した。彼は、WP EngineがオープンソースのWordPressコードから利益を得ているにもかかわらず、意味のある還元を何もしていないと非難し、同社をコミュニティにおける「癌」であるとレッテルを貼った。このコメントは大炎上を引き起こし、かつては静かだったプラットフォームを、オープンソースの倫理、企業の責任、そしてWordPress自体の将来をめぐる公の論争に引きずり込んだ。

紛争の根源
2010年に設立されたWP Engineは、WordPressサイトに特化したホスティングサービスを提供しています。同社は、20万を超えるウェブサイトをホスティングする、この分野における主要企業の1つに成長した。対照的に、オートマティックはWordPress.comを運営しており、こちらもホスティングサービスを提供しているが、WP Engineと直接競合している。両社ともWordPressのオープンソースコードを使用しているが、Automatticがかなりの量の開発作業をプロジェクトに還元しているのに対し、WP Engineの貢献は控えめだ。
マレンウェグ氏は、オートマティック社はオープンソースのWordPress.orgプラットフォームの改善のために、週に3,988時間を費やしていると指摘した。一方、WP Engineは週に40時間しか貢献していない。Mullenweg氏にとって、この食い違いはWP Engineの失敗以上のものであり、オープンソースプロジェクトの将来そのものを脅かしている。
マレンウェグの主張の中心は、WordPressで大きな利益を上げている企業は、金銭的な貢献や開発作業など、何らかの形でコミュニティに還元すべきだという考えだ。このオープンソースの理念は、当初からWordPressの中核にあったものだが、2018年にプライベート・エクイティ企業であるシルバーレイクに買収されたWPエンジンは、マレンウェグによれば、利益主導の搾取へのシフトを象徴しているという。

商標をめぐる争い
この戦いの核心は、オープンソースプロジェクトがどのように使われるべきかという哲学的な議論だけでなく、WordPressの商標をめぐる法的な争いでもある。マレンウェグ氏は、WP Engine社が「WP」という略称を使用することで顧客に誤解を与えていると非難し、同社がWordPressそのものとの提携をめぐる混乱から利益を得ていることを示唆している。そのため、同氏はWP Engineに対し、WordPressの名称を使用するためのライセンス料を支払うか、プロジェクトへの貢献を大幅に増やすよう要求している。
WP Engineは、AutomatticがMullenwegのWordCamp基調講演の前に法外な金額を要求し、同社を恐喝しようとしたと主張し、独自の告発で対抗した。WPエンジンの弁護団は、マレンウェグ氏が同社に対する「焦土作戦」を画策していると非難し、停止と中止を求める書簡で反論した。彼らは、彼の真の動機はWordPressホスティング市場における競合他社に損害を与えることであり、その目的を達成するためにオープンソース擁護を装っていると主張している。
WP Engineの顧客にとっては、突然、集中砲火を浴びることになった。商標侵害の疑いに対する報復として、WordPress.orgはWP Engineの顧客が重要なサーバーにアクセスするのを一時的にブロックし、プラグインやテーマを更新したり、サイトにインストールしたりするのを阻止した。このブロックはひとまず解除されたものの、MullenwegはWP Engineに対し、商標紛争を解決するか、さらなる制裁を受けるか、10月1日までとした。

オープンソースか企業支配か？
この対立はWordPressコミュニティを二分している。一方では、WP Engineはコミュニティの仕事を還元することなく利益を得ており、間違っていると主張する人が多い。また、Mullenweg氏はWordPress.orgに対する影響力を利用して、ビジネス上のライバルを標的にし、限度を超えていると考える人もいる。中には、Mullenweg氏が権力を乱用していると非難し、WordPress Foundation内での指導的役割から退くよう求める声さえある。
また、この対立がWordPressプロジェクトのフォークにつながり、プラットフォームが競合するバージョンに分裂するのではないかという懸念も高まっている。オープンソースのプロジェクトが企業の関与に関する論争で分裂したのはこれが初めてではなく、WordPressが同じ道をたどるのではないかと多くの人が心配している。
オープンソースのモデルは常に、コミュニティへの貢献と企業の利益とのバランスを取る行為であった。AutomatticやWP Engineのような企業がWordPressの上に収益性の高いビジネスを構築している一方で、彼らが還元する義務があるのかどうか、そしてどの程度なのかという疑問は、オープンな議論のままだ。WP Engineが「公正な分け前を支払う」ことを確実にするためのMullenwegの聖戦は、オープンソースソフトウェアの将来と、そこから利益を得ることに伴う責任についての重要な会話を呼び起こした。

次に来るものは何か？
10月1日の期限が近づくにつれ、両陣営は踵を返している。WP EngineはMullenwegの要求に屈しないようだが、Automatticは一歩も引く気配がない。この争いの結果は、WordPressのエコシステムだけでなく、オープンソースソフトウェア全体に広範囲な影響を及ぼす可能性がある。
今のところ、ウェブサイト運営者、開発者、ホスティングの顧客は、自分たちが頼りにしているツールが今後も自由にアクセスできるのか、それとも企業間の争いがプラットフォームの将来を左右するのか、不透明な状態に置かれている。
コラボレーションによって常に繁栄してきたエコシステムにおいて、この対立は、オープンソース・プロジェクトが利益を追求する企業の影響力の拡大をどのようにナビゲートするかについて、危険な前例を作ることになるかもしれない。