バーチャル・コンパニオンの帰還、AIスタートアップが99ドルの「友達」ネックレスを発売

たまごっちを覚えているだろうか？あの愛すべき90年代のバーチャル・ペットが、デジタル・コンパニオンの新風を巻き起こしている。カリフォルニアを拠点とするスタートアップ、マイ・タブアル社は、friend.comのドメインを180万ドルで取得し、AIを搭載したネックレス「'friend.'」を発売する。この99ドルのデバイスは来年早々に出荷される予定で、ユーザーにデジタルコンパニオンの現代的なテイストを提供する。

ネックレス：それは何をする

このネックレスは、ChatGPT対応デバイスとして機能し、ユーザーは首から下げることができる。このデバイスは常に耳を傾け、携帯電話のコンパニオンアプリにメッセージを送信し、慰めや友好的な応答を提供する。物理的なコンパニオンとは異なり、'friend'は言葉を発しないが、代わりに励ましのテキストを着実に送信してくれる。

投資と懐疑

ハーバード大学を中退したAvi Schiffmannは、'friend,'の開発者であり、250万ドルの投資を集め、会社の価値を5,000万ドルと評価した。支援者のリストには、Caffeinated Capitalのレイモンド・トンシングやグーグルのローガン・キルパトリックといった著名人が含まれている。その高い評価額にもかかわらず、基本的に耳を傾け、一般的なテキストで応答するデバイスの価値提案に疑問を呈する批評家もいる。

プライバシーへの懸念と市場競争

friend'の不安な側面のひとつは、常に監視されていることだ。このデバイスは名前や請求先住所などの情報を収集するため、プライバシーに関する懸念が生じる。また、迷惑メッセージを送信することも可能で、押しつけがましいと思われる可能性もある。シフマンは、'friend'は人間同士の交流に取って代わるものではないと主張しているが、このデバイスの遍在はその境界線を曖昧にするかもしれない。

AIウェアラブル市場におけるライバル関係

AIウェアラブルの分野は混み合ってきている。Based Hardwareのような競合他社は、開発者キットを通じてより柔軟性を提供する独自のFriend AIネックレスなど、同様の製品をすでに発売している。このライバル関係は、Based Hardwareの創業者がSchiffmannに体当たりを挑むというような異常な事件にまで発展している。

これまでのベンチャーと業界の成長

シフマンがAIに乗り出したのはこれが初めてではない。彼の以前のプロジェクトであるTabsは、人々を追跡し、会議を記録することを目的としていたが、プライバシーの問題に直面した。現在、顧客は「友人」に乗り換えるか、払い戻しを受けるかの選択を迫られている。AIコンパニオン業界は活況を呈しており、2022年の資金調達額は2億9900万ドルに達し、2028年の市場規模は95億ドルに達するとの予測もある。