엘론 머스크의 xAI: 개방적이고 진실을 추구하는 인공 지능을 위한 비전

샌프란시스코의 선선한 저녁, 엘론 머스크는 다시 한 번 극적인 연출에 대한 그의 재능을 보여주었습니다. 자신이 공동 창업했다가 나중에 떠난 OpenAI의 옛 본사에서 최근 설립한 스타트업인 xAI의 채용 파티를 주최한 머스크는 자신이 AI 경쟁에 뛰어든 것이 아니라 이 경쟁에서 승리하겠다는 의지를 분명히 했습니다. 그의 목표는 무엇일까요? 인공지능 분야의 지배적 기업인 OpenAI, Google, Anthropic에 도전하고, 이들의 '폐쇄적이고 최대 이윤을 추구하는 AI' 접근 방식과 달리 강력하면서도 공개적으로 접근할 수 있는 AI 시스템을 구축하는 것입니다.
이 행사는 무료 음식과 음료, 실시간으로 작성된 코드에 의해 생성된 라이브 음악이 제공되는 등 어떤 면에서는 전형적인 기술 채용 행사였습니다. 하지만 경쟁 회사에서 직접 온 엔지니어들로 가득 찬 방에서 연설하는 머스크의 주변에는 금속 탐지기를 의무적으로 설치하고 경호원이 경호하는 등 보안 조치도 강화되었습니다.

타이밍과 상징성
행사의 타이밍은 전략적이었습니다. 같은 날 다른 도시에서 OpenAI는 연례 개발자 데이를 개최하고 있었고, CEO인 샘 알트먼이 개발자로 가득 찬 강당에서 기조연설을 하고 있었습니다. 머스크가 그해 초 xAI를 위해 모금한 60억 달러를 뛰어넘는 기록을 세울 수 있는 대규모 펀딩 라운드를 앞두고 있다는 소문이 돌고 있었습니다. 머스크는 원래 미션 디스트릭트의 OpenAI 본사에서 채용 행사를 개최함으로써 AI 업계에서 자신의 입지를 공고히 하고, 이 분야에 대한 자신의 깊은 뿌리를 모두에게 상기시키고자 했습니다.
오후 8시 30분경 AI가 생성한 음악이 멈추자 분위기가 바뀌었고, 머스크는 경호원들에 둘러싸인 채 테이블 위에 올라가 군중들에게 연설했습니다. 머스크는 "우리는 가능한 한 선한 디지털 초지능을 만들고자 합니다."라고 말했습니다. 그는 참석자들에게 xAI에 참여해 "인텔리전스를 구축하고 그 인텔리전스에서 파생되는 유용한 애플리케이션을 구축하는 데 도움을 줄 것"을 촉구했습니다. 그의 메시지는 분명했습니다. xAI는 빠르고, 개방적이며, 진실을 추구할 것이며, 이는 현재 AI 업계의 리더들에게서 찾아볼 수 없는 특징이라고 그는 주장했습니다.

SR-71 블랙버드 전략
참석자들에 따르면 머스크는 약 90분 동안 주로 남성 엔지니어로 구성된 청중들의 질문을 받았습니다. 그는 AI 개발의 오랜 목표인 인공 일반 지능(AGI)이 불과 몇 년 안에 달성될 수 있을 것이라고 예측했습니다. 그러나 그 이정표에 도달하기 위해서는 머스크가 xAI 전략의 은유로 언급한 초음속 정찰기 SR-71 블랙버드처럼 xAI의 개발 노력을 가속화해야 할 것입니다. 머스크는 청중에게 "SR-71 블랙버드는 격추된 적이 없으며, 단 한 가지 전략이 있었으니 바로 가속화하는 것입니다."라고 말했습니다.
그는 로켓 기술의 선두주자가 된 SpaceX와 같은 다른 벤처기업과 비교하며 xAI의 지배력에 대한 비전을 제시했습니다. 머스크에 따르면 향후 5년 안에 AI 환경은 소수의 핵심 플레이어에 의해 지배될 것입니다: OpenAI, Anthropic, Google, xAI입니다.

린 팀으로 빠르게 움직이기
xAI의 여정은 2023년 3월, 머스크의 소셜 미디어 플랫폼인 X(구 트위터)의 10층에서 시작되었습니다. 테슬라, SpaceX, 심지어 그의 가족까지 참여한 소규모 팀으로 시작한 머스크는 불과 3개월 만에 경쟁력 있는 대규모 언어 모델을 제공함으로써 OpenAI를 이기겠다는 목표를 세웠습니다. 그 선두에는 Google DeepMind의 연구원 출신인 이고르 바부슈킨이 OpenAI, Microsoft, Meta에서 영입한 연구원들과 함께 팀을 이끌었습니다.
이 스타트업은 빠른 속도로 성장하고 있습니다. 2023년 말, xAI는 X의 유료 구독자를 위한 챗봇인 Grok을 통해 첫 번째 모델을 출시했습니다. 이후 Grok-1.5, Grok-2, Grok-2 Mini-라는 세 가지 업데이트가 출시되었습니다. 그러나 빠른 개발 주기로 인해 검색 기능을 위한 Microsoft의 Bing과 쿼리 재작성을 위한 Meta의 오픈 소스 Llama 모델 등 핵심 기능을 외부 기술에 의존해야 했습니다. 한 내부자의 표현에 따르면, Grok의 첫 번째 버전은 xAI를 빠르게 시장에 출시하기 위해 설계된 '패치워크 제품'이었습니다.
이에 발맞추기 위해 머스크는 다른 기술 기업들과 파트너십을 맺는 데 주저하지 않았습니다. 최근 블랙 포레스트 랩스와의 계약을 통해 xAI는 다른 회사들이 사용하는 일반적인 안전장치 없이 이미지를 생성하는 기능을 확보했습니다. 이를 통해 사용자는 다양한 이미지를 생성할 수 있게 되었으며, 그 중 일부는 공인의 사진을 변형하는 등 부적절한 것으로 간주되었습니다. 머스크는 이 문제를 인정하면서도 xAI가 자체 이미지 생성기를 개발 중이라고 설명하며 빠른 출시를 결정한 것에 대해 옹호했습니다.

앞으로의 도전 과제: 인재와 컴퓨팅 파워
빠른 발전에도 불구하고 머스크는 AI 주도권 경쟁에서 치열한 경쟁에 직면해 있습니다. 현재 기업 가치가 1,570억 달러에 달하는 OpenAI는 66억 달러를 모금했으며, 미래 성장을 위해 칩과 GPU와 같은 장기적인 자원 확보에 주력하고 있습니다. CEO인 샘 알트먼은 OpenAI를 AGI로 발전시키기 위한 반도체 공장 및 데이터 센터 네트워크를 위해 7조 달러를 모금하는 글로벌 미션에 착수했습니다. 한편, 머스크는 테슬라의 GPU를 사용하여 '콜로서스'라고 불리는 데이터 센터를 구축했으며, 단 몇 주 만에 10만 개의 첨단 Nvidia 칩을 온라인에 도입한 것으로 알려졌습니다.
하지만 돈과 하드웨어는 방정식의 일부일 뿐입니다. 실리콘 밸리에서 최고 수준의 AI 인재를 확보하기 위한 경쟁은 치열합니다. 최고의 연구자들은 수백만 달러의 보수를 받을 수 있으며, 많은 사람들이 AI의 미래에 대한 비전을 바탕으로 자신의 회사를 창업하기를 열망하고 있습니다. 머스크에게는 xAI에 가장 뛰어난 인재를 끌어들이는 것이 중요하며, 그의 명성과 대담한 미션이 우위를 점할 수 있는 경쟁이지만 승리를 보장하는 것은 아닙니다.

AI에 대한 다른 접근 방식
머스크의 주장의 핵심은 AI가 몇몇 대기업에 의해 통제되는 것이 아니라 개방적이고 진실을 추구해야 한다는 믿음입니다. 머스크는 이 행사에서 "제 개인적인 신념은 AI의 안전성을 확보하는 가장 좋은 방법은 진실을 추구하는 AI를 최대한 확보하는 것입니다."라고 말했습니다. 출시 후 약 9개월 만에 xAI의 모델을 오픈소스화함으로써, 머스크는 고급 모델을 비공개로 유지하는 추세에 맞서 대중이 강력한 AI에 접근할 수 있도록 하는 것을 목표로 삼고 있습니다.
OpenAI나 Google과 같은 기업이 신중한 접근 방식을 취하는 것과 달리, xAI는 소규모 팀과 빠른 개발 주기를 통해 빠르게 혁신할 수 있는 기회를 제공합니다. 이는 실리콘밸리의 보수적이고 '깨어 있는' 기업 문화에서 벗어나 빠르게 변화하고 위험을 감수하는 환경에서 일하고 싶어 하는 엔지니어에게 매력적으로 다가갈 수 있습니다.
행사가 막바지에 이르자 머스크는 경호원들에게 둘러싸인 채 백도어를 통해 밖으로 안내되었습니다. 소방관이 집회를 중단시켰지만 참석자들에게는 xAI가 빠르게 발전하고 있으며 머스크는 이를 인공지능 세계에서 지배적인 존재로 만들기 위해 최선을 다하고 있다는 메시지가 분명하게 전달되었습니다.

xAI가 나아갈 길
Elon Musk의 xAI는 아직 초기 단계에 있지만, 그 궤도는 이미 정해져 있습니다. 거대 기업에 도전한다는 대담한 사명, 탄탄한 팀, 수십억 달러의 자금을 바탕으로 머스크는 SpaceX가 로켓을 통해 그랬던 것처럼 xAI에 베팅하여 AI 분야를 뒤흔들고 있습니다. 그가 OpenAI와 같은 경쟁자를 앞지를 수 있을지는 아직 미지수이지만, 한 가지 확실한 것은 AI 경쟁이 훨씬 더 흥미로워졌다는 점입니다.