천연두 발생: 글로벌 보건 비상사태

콩고민주공화국(DRC)에서 현재 진행 중인 천연두 발병 사례가 16,000건 이상 보고되고 570명이 사망하는 등 심각한 상황으로 확대되고 있습니다. 이 바이러스의 놀라운 확산으로 인해 세계보건기구(WHO)는 천연두를 국제 보건 비상사태로 선포했습니다. 아프리카 전역에 퍼진 이 새롭고 치명적인 변종 바이러스는 스웨덴에서 처음으로 확진 사례가 보고되는 등 아프리카 대륙 밖에서도 발견되었습니다. 이러한 위협이 증가함에 따라 미국, 유럽연합, 일본은 발병을 억제하기 위해 DR콩고에 백신을 제공하기로 약속했습니다.

Mpox란 무엇인가요?
이전에 원숭이독으로 알려진 천연두는 바이러스성 인수공통감염병(동물에서 인간에게 전염되는 바이러스)으로 천연두와 유사한 증상을 보이지만 임상적으로 덜 심각합니다. 일반적으로 발열, 발진, 림프절 부종 등의 증상이 나타나며 다양한 의학적 합병증을 유발할 수 있습니다. 이 질병은 일반적으로 발열, 두통, 근육통, 피로감과 같은 독감과 유사한 증상으로 시작하여 발진이 나타나고, 발진은 황반에서 구진, 수포, 농포, 딱지로 진행됩니다. 발진은 주로 얼굴에 나타났다가 손바닥과 발바닥 등 신체의 다른 부위로 퍼지는 경우가 많습니다. 심한 경우 폐렴, 뇌염, 눈 감염과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다.

다양한 천연두 클레이드와 그 확산 양상
Mpox는 두 개의 주요 클레이드로 나뉩니다: 클레이드 1과 클레이드 2. 중앙 아프리카 클레이드라고도 알려진 클레이드 1은 다시 클레이드 1A와 1B로 구분됩니다. 역사적으로 1군은 2군에 비해 사망률이 더 높은 것으로 알려져 있지만, 이 데이터는 주로 의료 인프라가 부족한 지역에서 나온 것이기 때문에 실제 사망률이 부풀려질 수 있다는 점에 유의해야 합니다.
서아프리카 클레이드라고도 알려진 2 클레이드는 최근 발병에서 더욱 두드러지게 나타나고 있습니다. 치사율은 낮지만 특히 남성 간의 고위험 성행위를 통해 전염될 가능성이 높습니다. 반면에 1군은 성관계에 국한되지 않고 다른 형태의 밀접 접촉을 통해서도 전파될 수 있습니다. 이러한 클레이드, 특히 1B 클레이드의 급속한 확산으로 인해 해외 여행을 포함한 광범위한 전파 가능성에 대한 우려가 제기되고 있습니다.

천연두에 대한 조치
천연두 발병에 대한 대응에는 백신 접종과 치료 전략의 조합이 포함되었습니다. 천연두 백신 접종 요법에는 두 가지 접종이 포함되는데, 첫 번째는 복제가 결여된 생바이러스 백신인 진네오스 백신이고 두 번째는 LC-16이라는 일본 백신입니다. 두 백신 모두 매우 효과적이지만, 백신의 성공 여부는 위험에 처한 인구에 대한 접근성에 달려 있습니다. 예를 들어, 미국에서는 2군 바이러스에 특히 취약한 집단인 남성과 성관계를 가진 남성의 약 25%만이 백신을 접종받았습니다.
백신 접종과 더불어 항바이러스제인 테코비리맷(TPOXX)이 천연두 치료에 사용되고 있습니다. DR콩고에서 실시한 초기 시험에서 테코비리맷은 천연두 병변의 지속 기간을 크게 줄이지 못했지만, 치료받은 환자들의 전체 사망률은 국가 평균보다 훨씬 낮게 나타났습니다. 이는 항바이러스 치료와 함께 양질의 지원 치료를 제공하는 것이 중요하다는 것을 강조합니다.

얼마나 우려해야 할까요?
2형 천연두 바이러스는 주로 성적 접촉을 통해 전파되지만, 1형은 밀접 접촉이나 공기 중 입자 등 다른 수단을 통해서도 전염될 가능성이 있습니다. 특히 아프리카와 간접적으로 연결된 국가에 바이러스가 전파되기 때문에 해외여행을 통한 풍진 확산은 심각한 우려 사항입니다. 예를 들어, 싱가포르에는 아프리카를 오가는 직항편이 없지만 아프리카 대륙과 더 가까운 다른 국가에서 온 여행자를 통해 바이러스가 유입될 수 있습니다.
전 세계 보건 당국이 상황을 면밀히 모니터링하고 있으며, 바이러스가 계속 확산됨에 따라 국경에서의 감시가 강화될 가능성이 높습니다. 하지만 이러한 우려에도 불구하고 적절한 예방 조치를 취하는 한 Mpox는 큰 위협이 되지는 않을 것으로 예상됩니다.
천연두의 주요 시사점 및 예방 전략
볼거리는 심각하지만 경각심을 갖고 적시에 의료 조치를 취하면 통제할 수 있는 바이러스입니다. 더 큰 확산을 막기 위한 열쇠는 특히 고위험군에 대한 광범위한 백신 접종과 감염자에 대한 신속한 치료에 있습니다. 전 세계가 이 최신 보건 비상사태에 대응함에 따라, 모든 사람이 정보를 파악하고, 자격이 되는 경우 예방접종을 받고, 증상이 나타나면 즉각적인 치료를 받는 것이 중요합니다. 이러한 조치를 취하면 천연두의 확산을 억제하고 그 영향을 최소화할 수 있습니다.