델리 야무나 강 동쪽 기슭의 불우한 환경에서 자란 소박한 시작부터 수십억 달러 규모의 폴리곤 블록체인을 개발하는 데 앞장선 샌딥 네일왈의 여정은 정말 영감을 주는 이야기입니다.

슬럼가 생활

지금은 에어컨이 완비된 미래지향적인 두바이의 도시 풍경에 살고 있지만, 그는 1987년 히말라야 산기슭에 위치한 람나가르라는 농촌 마을에서 태어나 전기가 들어오지 않았다고 매거진과의 인터뷰에서 털어놓았습니다.

어린 나이에 그의 부모님은 더 나은 기회를 찾아 델리로 이주하기로 결정했습니다. 잠나파르(Jamna-Paar)라고 불리는 강 동쪽 기슭의 소외된 정착촌에 정착한 그들은 수많은 어려움에 직면했습니다.

네일왈은 이곳의 주거 환경을 뉴욕의 브롱크스와 비교하며 3등급 지역이라고 설명합니다. 오늘날까지도 이 지역은 빈민가 같은 분위기를 유지하고 있습니다.

그는 도로를 돌아다니는 많은 소와 불법 총기를 기억하지만, 칼을 무기로 사용했다고 말합니다. "일을 처리해야 할 때는 칼이 최고의 도구입니다."라고 그는 태도에 대해 말합니다.

네일왈은 다섯 살이 될 때까지 학교에 다니지 않았다. 반면에 다른 아이들은 두 살 반 정도 어린 나이에 학교에 입학할 수 있었는데, 이는 부모가 잘 몰랐기 때문이라고 그는 말합니다.

아버지와 어머니는 둘 다 문맹에 가까웠고, 아이가 3년이 지나면 학교에 보내야 한다는 사실조차 몰랐어요. 그래서 우리 동네에 작은 학교가 있던 누군가가 "왜 아이가 학교에 가지 않느냐?"고 물었고, 그때부터 학교에 다니기 시작했습니다."

Stepping Up

"아버지는 알코올 중독자가 되셨고 도박에 빠져들었습니다. 그래서 아버지는 한 달에 80달러에서 90달러 정도를 벌었고, 그 중 대부분을 잃는 경우가 많았습니다."라고 Nailwal은 말합니다. 그 결과 가족은 종종 학교 등록금을 밀려서 밖에 서 있게 만들었고, 이는 기본적으로 어린 시절에 매우 충격적인 경험이었습니다."라고 말합니다.

성장기에 네일왈은 자신이 어떤 사람이 되고 싶지 않았는지에 대한 이해를 형성하는 경험을 하게 됩니다. 이제 한 가정의 가장이자 어린 자녀 아디의 아버지로서 네일왈의 여정은 깊은 의미를 지니고 있습니다.

아버지가 된 그는 자신의 성장 과정을 되돌아보게 되었고, 이를 개선하고자 하는 강한 열망을 불러일으켰습니다. 또한 네일왈은 10살이라는 어린 나이에 동생의 안녕을 책임져야 하는 아버지의 역할을 맡게 되었다고 털어놓습니다.

"어떻게 보면 첫 아들은 제 친동생이라고 할 수 있습니다."라고 그는 감정에 북받친 목소리로 말합니다. "그래서 기본적으로 아주 어렸을 때 그 시점에 사고를 당했습니다. 그래서 저는 기본적으로 그를 돌봐야 했기 때문에 어린 시절이 거기서 끝났다고 말하고 싶습니다."

젊은 기업가

네일왈이 기업가 정신에 첫발을 내디딘 것은 10대 시절 친구의 가게에서 펜을 제법 비싼 값에 팔고 다른 학생들에게 과외를 해준 것이었습니다. 졸업 후 네일왈은 경쟁이 치열한 인도공과대학(IIT)의 엔지니어링 시험에 응시하고 싶었지만 추가 학비를 감당할 수 없었습니다.

그 후 그는 델리에 있는 두 번째 단계의 MAIT 대학에 합격하고 컴퓨터 공학 학위를 취득하기 위해 대출을 받았습니다.

야망이 넘치고 다소 자신감이 넘쳤던 그는 두 가지 주목할 만한 롤모델을 바탕으로 자신의 미래가 두 가지 길로 갈 수 있다고 생각했습니다: 회사에 입사하여 펩시코의 인드라 누이처럼 '글로벌 CEO'가 되거나, 마크 주커버그가 페이스북에서 그랬던 것처럼 혁신적인 인터넷 비즈니스를 창업하는 것이었습니다.

주커버그는 2004년과 2005년에 인도 언론에서 주커버그에 대해 집중적으로 보도한 것을 떠올리며 "당시 페이스북에 대한 과대 광고에 영감을 받았습니다."라고 말합니다. "저는 저만의 페이스북을 만들고 싶다고 스스로에게 말했는데, 그 당시에는 매우 어리석은 생각이었지만요. 그래서 컴퓨터 공학을 선택했습니다."

대학 학위 기간 동안 현재 인도의 집권당인 인도국민당(BJP)의 유권자 분석 프로젝트에 참여하면서 데이터 분석 분야에서 탁월한 능력을 발휘했습니다. 잠시 직장 생활을 한 후, 그는 고등 교육을 받기로 결심하고 현재 인도 경영 연구소로 알려진 유명한 국립 산업 공학 교육 기관에 등록하여 그곳에서 미래의 아내인 하르시타 싱과 인연을 맺게 됩니다.

딜로이트에서 인정받는 직원이었고, 그 후 웰스펀 텍스타일에서 이커머스 기술 책임자로 빠르게 승진했지만, 네일왈은 자신의 프로젝트 작업을 멈추지 않았습니다. 그는 하루 종일 직장에서 일하고 집에 돌아와서 화물차 배송을 최적화하는 GPS 기반 시스템이나 프로젝트 관리를 위한 B2B 서비스 플랫폼과 같은 프로젝트를 진행했습니다.

네일왈은 가족을 현재 살고 있는 원베드룸 임대 주택에서 벗어나 내 집으로 이사해야 한다는 문화적 압박과 책임감 때문에 풀타임으로 스타트업을 할 수 없다고 생각했습니다. 하지만 신생 사업에서 간헐적으로 수입이 발생하는 27세 청년에게 주택 융자를 해줄 사람은 아무도 없었습니다.

마지막 달에 결혼식 비용을 마련하기 위해 15,000달러를 빌린 그는 B2B 서비스 마켓플레이스에서 풀타임으로 일하기 시작했고, 1년 동안 운영했지만 자신이 구상한 야심찬 규모를 달성할 수 없다는 것을 깨달았습니다.

비트코인의 영향

네일완은 여기서 멈추지 않고 '딥 테크'에 뛰어들었지만, 처음에는 수학적 능력을 넘어서는 AI를 포기할까도 고려했습니다. 당시 비트코인은 2016년 다가오는 반감기로 인해 언론의 주목을 받기 시작했습니다.

2013년에 비트코인에 대해 들어본 적이 있지만 처음에는 '일종의 폰지 사기'로 치부했던 네일왈은 비트코인이 오래 지속되었다는 사실을 알게 된 후 더 조사해볼 가치가 있다고 생각했습니다. '아름답게 쓰여진' 백서를 읽으면서 그는 깨달았습니다:

"오, 이것은 인류의 다음 혁명입니다."라는 말이 절로 나옵니다;

각성 이후, 그는 게임에 '피부로' 뛰어들고 싶었고, 그 후 3개월 동안 15,000달러의 결혼 대출금을 개당 800달러의 비트코인으로 전환했습니다. 돌이켜보면 당시의 재정 상황을 고려할 때 엄청나게 위험한 행동이었다고 그는 말합니다.

1년만 늦었어도 제가 가졌던 FOMO의 수준은 똑같았을 것입니다. 그리고 2만 달러로 똑같은 일을 했을 겁니다. 그리고 그 돈을 모두 잃었을 것이고, 저에게는 정말 정말 큰 문제가 되었을 것입니다."

하지만 빌더로서 그는 블록체인이 단순한 결제 이상의 의미를 갖기를 원했고, 그 결과 이더리움의 완전한 프로그래밍 기능을 사용하게 되었습니다. "바로 이거다, 바로 내가 원하는 것이다."라고 그는 말합니다.

그 후 네일왈은 2016년에 스코프 위버라는 블록체인 서비스 스타트업을 설립하고 지역 이더리움 포럼의 진행자로 유명해졌습니다. 그곳에서 그는 제이티 "JD" 카난이라는 하드코어 프로그래머를 만났는데, 그는 자신의 40만 달러 비트코인 은닉 자산을 스타트업 아이디어에 투자할 것을 계속 제안했습니다.

처음에는 네일왈은 별 관심이 없었지만, 2017년 상승장에서 이더리움이 인기를 끌기 시작했고, 특히 크립토키티의 거래 수수료 600% 인상으로 인해 블록체인을 거의 사용할 수 없게 된 이후부터 이더리움의 인기는 급격히 떨어지기 시작했습니다.

카난은 트랜잭션을 더 빠르고 덜 혼잡한 사이드 체인으로 오프로드하는 데 도움이 되는 레이어 2 플라즈마 기술을 개발하여 이더리움의 확장성 문제를 해결하자고 제안했습니다. 네일왈은 이에 동의하여 제품 개발을 위한 3만 달러의 시드 펀딩을 모금했고, 아누라그 아르주가 또 다른 공동 창립자로 합류하여 2018년 초에 매틱 네트워크가 공식적으로 출범했습니다.

제한된 자금에도 불구하고 매틱 네트워크는 처음 2년 동안 총 16만 5천 달러의 자금으로 생존했습니다.

막틱 네트워크의 고군분투

수많은 프로젝트가 베이퍼웨어 초기 코인 공개를 통해 수백만 달러를 모금하는 것을 지켜본 후, 팀은 제품이 나올 때까지 토큰 판매를 시작하지 않기로 결심했습니다. 그들은 이 결정을 후회하게 될 것입니다. 2018년 초의 암호화폐 시장 폭락에 바로 진입한 ICO 시장은 몇 달 동안 강세를 보였지만, 그들의 활주로가 점점 짧아질 무렵에는 시들해졌습니다.

"우리는 그 기회를 놓쳤습니다."라고 그는 말합니다. "나중에 정말, 정말 고통스러웠습니다. 천만 달러를 모금할 수 있는 엄청난 기회가 있었어요. 하지만 우리는 그 기회를 놓쳤습니다. 그리고 지금은 건축할 돈이 없습니다. 한 번은 인도에서 온 다른 프로젝트의 창립자 중 한 명에게 3개월만 더 운영할 수 있도록 5만 달러를 지원해 달라고 거의 사정해야 했던 기억이 납니다."

결혼 전, 네일왈은 어려움을 겪고 있던 이 프로젝트에 50만 달러를 투자하고 싶어하는 중국 펀드에 피칭을 하러 갔습니다. 그는 결혼식 이틀 전, 하객으로 가득 찬 집에서 모든 것이 잘 될 것 같다는 생각에 기뻤다고 회상합니다.

모두의 행복했고, (매틱 네트워크에) 50만 달러를 투자할 수 있다는 사실에 만족했는데 갑자기 비트코인이 6,000달러에서 3,000달러로 떨어졌습니다. 그 후 그 펀드는 간단히 말해서 '아니요, 100 BTC를 투자할 예정이었기 때문에 지금은 가치가 절반으로 떨어졌기 때문에 투자하지 않습니다;

설상가상으로, 프로젝트의 자금은 여전히 비트코인으로 보관되어 있었고 가치도 절반으로 떨어졌습니다.

"회사의 재무부인 이 돈에 투기하지 말았어야 했기 때문에 그 시점에 저에게는 매우 충격적인 경험이었습니다."라고 그는 말합니다. 즉, 현금화하거나 스테이블 코인으로 전환했어야 했다는 뜻입니다.

그래서 저는 제 자신에게 정말 화가 났고 이 일은 사라졌습니다. 그 무렵에는 [매틱에] 7명, 8명, 10명 정도의 사람들이 있었어요. 그들도 제 결혼식에 참석하고 있고, 저희는 그 모든 것을 즐기고 있지만 마음 깊은 곳에서는 '젠장, 앞으로 두세 달 안에 이 팀이 없을 수도 있겠구나'라는 생각이 들었습니다;

바이낸스는 실제로 부지런합니다

2018년과 2019년에 바이낸스 런치패드에서 초기 거래소 공개를 통해 자금을 조달할 수 있는 기회가 있었습니다. 네일왈은 미국 상품선물거래위원회가 거래소의 검증 절차에 대해 우려를 표명했음에도 불구하고 바이낸스의 실사가 지나치게 꼼꼼하게 이루어졌을 가능성이 있다고 생각합니다.

"아무도 인도인 공동 창립자들이 만든 프로토콜이 있을 거라고 믿지 않았습니다. 그리고 두세 개의 프로젝트가 사기로 판명되어 모두가 매우 경계했습니다."라고 그는 말합니다. Matic은 결국 8개월에 걸친 평가를 거쳐 300달러씩 총 560만 달러를 모금하는 투표의 승자가 되었습니다.

네일왈은 "그 당시에는 500만 달러가 매우 좋은 금액이었습니다. 바이낸스에서 150만 달러나 100만 달러를 모금할 수 있다고 했다면, 생존을 위해 고군분투하고 있었기 때문에 그 정도에 만족했을 것입니다. 하지만 바이낸스에 출시하고 나니 상황이 훨씬 나아졌습니다."

이는 2020년의 시장 폭락을 극복했을 뿐만 아니라 괄목할 만한 성장을 경험하면서 매틱에게 중요한 전환점이 되었습니다. 그해 말, 매틱의 일일 사용자 수는 1,000명 미만이었으나 2021년 10월에는 사용자 수에서 이더리움을 제치고 55만 명의 사용자를 기록했습니다.

또한 거래량에서도 이더리움을 앞질렀으며, 브랜드 리브랜딩 노력의 일환으로 매틱은 사명을 다음과 같이 변경했습니다.다각형 를 출시하고 시가총액이 놀랍도록 급증했습니다. 8,700만 달러의 시가총액으로 한 해를 시작한 Polygon의 가치는 기하급수적으로 성장하여 2021년 말에는 거의 190억 달러에 달했습니다.

이러한 성공 이후 네일왈은 암호화폐 업계에서 가장 부유하고 뛰어난 성과를 거둔 인물 중 한 명으로 부상했습니다. 하지만 그의 야망과 열망은 여전히 만족할 줄 몰랐습니다.

"상위 10위, 상위 15위 안에 드는 프로젝트는 저에게 만족감을 주지 못합니다. 이더리움과 비트코인이 그랬던 것처럼 폴리곤도 그런 영향력을 발휘했으면 좋겠다는 생각은 분명합니다."