SpaceX의 스타십 시험 비행을 둘러싼 기대감이 다시 한 번 커지고 있습니다. 세계에서 가장 강력한 로켓의 다음 비행은 예상보다 빨리 이루어질 수 있으며, SpaceX는 이르면 일요일 발사를 목표로 하고 있습니다. 하지만 이는 상업용 발사 면허 발급을 담당하는 미국 연방항공청(FAA)의 승인 여부에 따라 달라질 수 있습니다. 11월 말까지는 결정이 내려지지 않을 것이라는 FAA의 초기 징후에도 불구하고 SpaceX는 기관이 더 빨리 허가를 내줄 수 있기를 희망하고 있습니다.
일요일 출시 가능성
SpaceX는 미국 연방항공청(FAA)이 제때 승인을 내준다면 이번 주말에 다음 스타십 시험 비행을 진행할 수 있다고 발표했습니다. 발사 시간은 일출 직전인 일요일 오전 7시(미국 동부 표준시 오전 8시, 한국 시간 12시)에 텍사스 남부에 있는 SpaceX의 스타베이스 시설에서 열릴 예정입니다.
SpaceX는 최근 업데이트에서 "스타십의 다섯 번째 비행 테스트는 완전하고 신속한 재사용성을 향한 또 다른 발걸음을 내딛는 것을 목표로 합니다."라고 말했습니다. 이번 임무의 목표에는 발사장에서 슈퍼 헤비 부스터의 최초 귀환 및 포획 시도와 인도양에서의 추락을 목표로 하는 스타십의 재진입 및 착륙 연소가 포함됩니다.
완전한 재사용성을 목표로
완전히 조립되었을 때 높이가 400피트에 달하는 스타십 시스템은 슈퍼 헤비 부스터와 스타십 상부 스테이지로 구성되어 있습니다. 이 구성은 값비싼 부품을 폐기하지 않고 여러 임무를 수행할 수 있는 완전히 재사용 가능한 로켓 시스템을 개발하려는 SpaceX의 노력에서 중요한 이정표가 되었습니다.
747 점보 제트기보다 큰 슈퍼 헤비 부스터는 저온 가스 추진기, 공기역학적 그리드 핀, 랩터 엔진의 힘을 이용해 발사장으로 제어된 하강을 수행합니다. 성공하면 발사 타워의 기계식 팔이 부스터를 공중에서 포착하게 되는데, 이는 로켓에서 전례 없는 움직임입니다.
이 반환 및 회수 절차는 로켓을 신속하게 재사용하여 비용을 크게 절감하고 우주 접근성을 높이려는 SpaceX의 장기 비전의 중요한 부분입니다. 한편 스타십은 인도양에 연착륙하는 것을 목표로 하고 있습니다.
안전성 검토 및 환경 문제
FAA는 스타십 비행 계획에 대한 검토를 수개월 동안 진행하면서 다양한 안전 및 환경 요인을 고려하고 있습니다. 주요 우려 사항 중 하나는 슈퍼 헤비 부스터가 귀환하는 동안 발생하는 음파 붐과 발사장 근처 바다에 떨어질 부스터의 일회용 부분인 핫 스테이징 링이 환경에 미치는 영향입니다.
지난 6월 스타십의 마지막 시험 비행에서 슈퍼 헤비 부스터는 멕시코만에서 통제된 하강을 수행하여 SpaceX가 다음 임무를 위해 발사대로의 복귀를 시도할 수 있다는 자신감을 얻었습니다.
SpaceX는 미국 연방항공청의 검토 절차가 너무 오래 걸리는 것에 대해 비판의 목소리를 높여왔습니다. 지난달 성명에서 회사는 "안타깝게도 중요한 안전 분석에 자원을 집중하는 대신 사소한 것부터 특허에 이르기까지 다양한 문제로 인해 허가 절차가 지연되고 있다"며 '경솔한' 지연에 대한 불만을 표명했습니다;
이에 대해 마이클 휘태커 FAA 행정관은 9월 말 의회 청문회에서 발사 요건을 준수하기 위해 2개월 연기가 필요했다고 밝히며 엄격한 안전 기준을 유지하는 것이 중요하다고 강조했습니다.
스타베이스에서 진행 중인 개발 사항
텍사스의 스타베이스 발사 시설에서 SpaceX는 다가오는 발사를 앞두고 다양한 테스트와 준비를 진행하고 있습니다. 최근 추진제 장전 테스트와 발사 중 인프라를 보호하는 데 도움이 되는 발사대의 워터 딜루지 시스템에 대한 평가가 완료된 중요한 작업 중 하나입니다.
SpaceX는 또한 이번 주 초에 로켓이 경로를 벗어날 경우 로켓을 파괴하는 안전 기능인 비행 종료 시스템을 설치하기 위해 슈퍼 헤비 부스터에서 스타십 상부 스테이지를 제거했습니다.
SpaceX는 모든 조건이 양호한 경우에만 슈퍼 헤비 부스터의 귀환을 시도 할 것이라고 언급하면서 발사에 대한 최고 수준의 안전을 보장하기 위해 최선을 다하고 있습니다. "우리는 대중과 우리 팀의 안전을 보장하는 데 있어 어떠한 타협도 허용하지 않습니다."라고 말하며 필요한 안전 기준이 충족되지 않으면 부스터가 멕시코만에 떨어질 것이라고 덧붙였습니다.
스타쉽의 미래를 위한 주요 마일스톤
슈퍼 헤비 부스터를 성공적으로 회수하는 것은 완전히 재사용 가능한 발사 시스템을 만들려는 SpaceX의 야망에 있어 매우 중요한 단계입니다. 부스터를 회수하는 것 외에도 회사는 스타십 상단의 회수 프로세스를 개선하기 위해 노력하고 있지만, 현재로서는 수상 착륙을 계속 목표로 삼을 계획입니다.
SpaceX는 스타십 우주선과 스타베이스의 발사 인프라를 업그레이드하는 데 수개월을 투자했습니다. 엔지니어들은 캐치 타워를 보강하고 부스터의 하중을 견딜 수 있는 능력을 테스트했습니다. 또한 6월 비행에서 재진입 중 열차단막 파편이 떨어져 나간 문제를 해결하기 위해 스타십의 열차단막을 강화하는 데 12,000시간 이상을 투자했습니다.
다가오는 비행은 SpaceX가 처음으로 엔드 투 엔드 우주선 임무를 완수한 6월의 테스트에서 얻은 교훈을 바탕으로 이루어질 것입니다. 스페이스X는 이러한 개선 사항을 통해 이번에는 더 성공적인 재진입과 낙하가 이루어지기를 희망하고 있습니다.
향후 목표 궤도 비행과 그 너머
이번 시험 비행에는 우주에서 스타십의 랩터 엔진을 재점화하는 시도가 포함되지는 않지만, SpaceX는 향후 임무를 위해 이 목표를 향해 노력하고 있습니다. 저지구 궤도에서 지속적인 비행을 달성하는 것은 달과 화성으로 향하는 심우주 임무에 필수적인 우주 재급유의 문을 여는 것이기 때문에 이 프로그램의 다음 주요 목표 중 하나입니다.
스타십은 우주에서 인류의 미래를 향한 SpaceX의 비전의 초석입니다. NASA는 이미 아르테미스 프로그램의 일환으로 우주비행사를 달에 착륙시키기 위한 스타십 버전을 개발하기로 계약했습니다. 그러나 로켓에 승무원을 태울 준비가 되려면 더 많은 시험 비행이 필요합니다.
NASA가 2026년 달 착륙을 목표로 하고 있는 가운데, 이번 시험 비행은 우주 여행에 혁명을 일으키고 다른 행성에 영구적으로 정착하려는 SpaceX의 야심찬 계획에 또 한 걸음 더 나아가는 계기가 될 것입니다.
Xu Lin
