Chi phí trong thế giới thực của cuộc đua kỹ thuật số cho Bitcoin

Texas đang thở hổn hển vì điện. Bão mùa đông Uri đã đánh sập các nhà máy điện trên toàn tiểu bang, khiến hàng chục nghìn ngôi nhà chìm trong bóng tối băng giá. Tính đến cuối ngày 14 tháng 2 năm 2021, gần 40 người đã chết, một số do lạnh cóng.

Trong khi đó, trong vỏ trấu của một nhà máy luyện nhôm từng tồn tại một giờ bên ngoài Austin, từng hàng máy tính đang sử dụng đủ điện để cung cấp năng lượng cho khoảng 6.500 ngôi nhà khi họ chạy đua để kiếm Bitcoin, loại tiền điện tử lớn nhất thế giới.

Các máy tính đang thực hiện hàng nghìn tỷ phép tính mỗi giây, tìm kiếm sự kết hợp khó nắm bắt của các con số mà thuật toán của Bitcoin sẽ chấp nhận. Cứ sau 10 phút, một máy tính ở đâu đó sẽ đoán đúng và giành được một số lượng nhỏ Bitcoin trị giá, trong những tuần gần đây, khoảng 170.000 đô la. Bất cứ ai cũng có thể thử, nhưng để kinh doanh nó có thể cần nhiều điện như một thành phố nhỏ.

Ở Texas, máy tính vẫn chạy cho đến sau nửa đêm. Sau đó, nhà điều hành lưới điện của bang đã ra lệnh tắt chúng, theo một thỏa thuận cho phép họ làm như vậy nếu hệ thống sắp hỏng. Đổi lại, nó bắt đầu trả cho công ty Bitcoin, Bitdeer, trung bình 175.000 đô la một giờ để giữ cho các máy tính ngoại tuyến. Trong bốn ngày tới, Bitdeer sẽ kiếm được hơn 18 triệu đô la nếu không hoạt động, từ các khoản phí cuối cùng được trả bởi những người dân Texas đã chịu đựng cơn bão.

Thời báo New York đã xác định được 34 hoạt động quy mô lớn như vậy, được gọi là mỏ Bitcoin, ở Hoa Kỳ, tất cả đều gây áp lực to lớn lên lưới điện và hầu hết đều tìm ra những cách mới để kiếm lợi từ việc đó. Hoạt động của họ có thể tạo ra chi phí — bao gồm hóa đơn tiền điện cao hơn và ô nhiễm carbon khổng lồ — cho mọi người xung quanh họ, hầu hết họ không liên quan gì đến Bitcoin.

Cho đến tháng 6 năm 2021, hầu hết hoạt động khai thác Bitcoin diễn ra ở Trung Quốc. Sau đó, nó đã loại bỏ các hoạt động của Bitcoin, ít nhất là trong một thời gian, với lý do sử dụng năng lượng cùng với các lý do khác. Hoa Kỳ nhanh chóng trở thành nhà lãnh đạo toàn cầu của ngành.

Kể từ đó, chính xác lượng điện mà các mỏ Bitcoin đang sử dụng ở Mỹ và tác động của chúng đối với thị trường năng lượng và môi trường vẫn chưa rõ ràng. The Times, sử dụng cả hồ sơ công khai và bí mật cũng như kết quả nghiên cứu mà tờ báo này ủy thác, đã đưa ra các ước tính toàn diện nhất cho đến nay về mức sử dụng năng lượng của các hoạt động lớn nhất và tác động lan tỏa của nhu cầu tham lam của họ.

The Times nhận thấy như thể một khu dân cư đáng giá khác của Thành phố New York hiện đang dựa vào nguồn cung cấp điện của quốc gia.

Ở một số khu vực, điều này đã khiến giá tăng đột biến. Tại Texas, nơi 10 trong số 34 mỏ được kết nối với lưới điện của bang, nhu cầu gia tăng đã khiến hóa đơn tiền điện cho khách hàng sử dụng điện tăng gần 5%, tương đương 1,8 tỷ đô la mỗi năm, theo một mô phỏng được thực hiện cho The Times bởi cơ quan nghiên cứu năng lượng và công ty tư vấn Wood Mackenzie.

Theo một phân tích của WattTime, một công ty công nghệ phi lợi nhuận, việc sử dụng thêm năng lượng trên toàn quốc cũng gây ra ô nhiễm carbon nhiều như việc tăng thêm 3,5 triệu ô tô chạy bằng khí đốt trên các con đường của Mỹ. Nhiều hoạt động của Bitcoin tự quảng cáo là thân thiện với môi trường và được thiết lập ở những khu vực giàu năng lượng tái tạo, nhưng nhu cầu năng lượng của họ quá lớn để có thể đáp ứng chỉ bằng những nguồn đó. Do đó, chúng đã trở thành một lợi ích cho ngành công nghiệp nhiên liệu hóa thạch: WattTime nhận thấy rằng các nhà máy than và khí đốt tự nhiên bắt đầu đáp ứng 85% nhu cầu mà các hoạt động Bitcoin này bổ sung vào lưới điện của họ.

Mức tiêu thụ năng lượng khổng lồ của chúng kết hợp với khả năng tắt gần như ngay lập tức cho phép một số công ty tiết kiệm tiền và kiếm tiền bằng cách khéo léo kéo các đòn bẩy của thị trường năng lượng Hoa Kỳ. Họ có thể tránh phải trả phí khi nhu cầu cao nhất, bán lại điện với giá cao khi giá tăng đột biến và thậm chí được trả tiền để đề nghị tắt. Những người sử dụng năng lượng lớn khác, như nhà máy và bệnh viện, không thể giảm mức sử dụng năng lượng của họ một cách thường xuyên hoặc đột ngột mà không gây hậu quả nghiêm trọng.

Ở một số bang, đặc biệt là New York, Pennsylvania và Texas, doanh thu của các nhà khai thác Bitcoin cuối cùng có thể đến từ các khách hàng quyền lực khác. Ví dụ rõ ràng nhất là Texas, nơi các công ty Bitcoin được nhà điều hành lưới điện trả tiền vì đã hứa sẽ nhanh chóng cắt điện nếu cần thiết để ngăn chặn sự cố mất điện. Trên thực tế, họ hiếm khi được yêu cầu đóng cửa và thay vào đó kiếm thêm tiền trong khi làm chính xác những gì họ lẽ ra phải làm: tìm kiếm Bitcoin. Năm hoạt động đã cùng nhau kiếm được ít nhất 60 triệu đô la từ chương trình đó kể từ năm 2020, hồ sơ cho thấy.

Một số công ty đang được trả tiền thông qua các thỏa thuận này trong phần lớn thời gian họ hoạt động. Hầu hết các năm, họ chỉ được yêu cầu tắt trong một vài giờ, tại thời điểm đó, họ thậm chí còn được trả nhiều tiền hơn.

Vận may trời cho dành cho Bitdeer trong Cơn bão mùa đông Uri đến từ chương trình này, để đổi lấy một phần năng lượng mà nó thường sử dụng. Công ty đã không trả lời yêu cầu bình luận. Một công ty Bitcoin khác đã kiếm được hàng chục triệu đô la từ việc bán lại điện trong cơn bão — và cuối cùng có thể kiếm được tới 125 triệu đô la — theo hồ sơ tài chính của nó, đã được báo cáo trước đây bởiDự án minh bạch công nghệ . Một công ty thứ banói với các nhà đầu tư rằng một thảm họa thiên nhiên khác như Uri có thể là một cơ hội kinh doanh quan trọng.

Ed Hirs, người dạy kinh tế năng lượng tại Đại học Houston, cho biết: “Trớ trêu thay, khi mọi người đang trả nhiều tiền nhất cho năng lượng của họ hoặc mất hoàn toàn, thì những người khai thác đang kiếm tiền bằng cách bán lại năng lượng cho người dân Texas với mức giá gấp 100 lần những gì họ đã trả. và đã được chỉ trích của ngành công nghiệp.

Trong các cuộc phỏng vấn và tuyên bố, nhiều công ty cho biết họ không khác gì những người sử dụng điện lớn khác ngoại trừ việc họ sẵn sàng cắt điện nhanh chóng để mang lại lợi ích cho lưới điện. Một số phản đối phương pháp mà The Times và WattTime sử dụng để ước tính lượng khí thải của họ, phương pháp này tính toán mức độ ô nhiễm do năng lượng bổ sung được tạo ra để đáp ứng nhu cầu của các mỏ, cho thấy nó chủ yếu đến từ nhiên liệu hóa thạch.

Các công ty cho biết phương pháp này đưa họ đến một tiêu chuẩn không công bằng.

David Fogel, giám đốc điều hành của Coinmint, hoạt động ở ngoại ô New York, cho biết: “Phân tích được trích dẫn có thể được sử dụng để tấn công bất kỳ ngành nào tiêu thụ năng lượng. “Tôi nghĩ rằng toàn bộ khái niệm chỉ ra những ngành cụ thể như thế này là không công bằng.”

Nhưng phương pháp của WattTime là phương pháp mà nhiều chuyên gia năng lượng và khí hậu khuyên dùng để đo lường tác động môi trường của việc sử dụng năng lượng ngày càng tăng của bất kỳ ngành nào, đặc biệt là ngành phát triển quá lớn một cách đột ngột.

Một số người trong ngành đã bác bỏ những đề xuất cho rằng nó phải chịu trách nhiệm trực tiếp cho bất kỳ tác hại nào đối với môi trường.

Tháng 5 năm 2022thư đến Cơ quan Bảo vệ Môi trường, được ký kết bởi nhiều công ty lớn nhất, cho biết hoạt động của họ “thải ra” không có chất gây ô nhiễm. “Các công cụ khai thác Bitcoin không có bất kỳ khí thải nào,” nó nói. "Phát thải liên quan là một chức năng của sản xuất điện."

Nic Carter, một đối tác tại một công ty đầu tư mạo hiểm tập trung vào tiền điện tử và là người ủng hộ Bitcoin nổi tiếng, người đã nói với The Times rằng ông là tác giả chính của bức thư, cho biết ông đang chơi một “trò chơi ngôn ngữ” khi viết rằng khai thác Bitcoin không có khí thải. Vào thời điểm đó, anh ấy nói, anh ấy cảm thấy ngành công nghiệp này đang bị loại ra một cách không công bằng.

Ông nói: “Có lẽ điểm chân thành hơn là, chúng tôi đã nhận thức đầy đủ về lượng khí thải liên quan đến các tiện ích tạo ra điện lưới.

Nhiều học giả nghiên cứu về ngành năng lượng cho biết việc khai thác Bitcoin chắc chắn có tác động đáng kể đến môi trường.

Jesse Jenkins, giáo sư Princeton nghiên cứu về phát thải lưới điện cho biết: “Họ đang bổ sung thêm hàng trăm megawatt nhu cầu mới khi chúng ta phải đối mặt với nhu cầu cắt giảm nhanh chóng năng lượng hóa thạch.

“Nếu bạn quan tâm đến biến đổi khí hậu,” anh ấy nói thêm, “thì đó là một vấn đề.”

lũ lụt vào Mỹ
Bitcoin, được hình thành vào năm 2008, đã giới thiệu hầu hết thế giới về khái niệm tiền điện tử. Thay vì tin tưởng các ngân hàng để theo dõi giá trị của các tài khoản, hệ thống sẽ công bố các giao dịch trên sổ cái công khai được gọi là chuỗi khối. Những người ủng hộ nói rằng việc cắt bỏ những người trung gian sẽ giải phóng mọi người khỏi các tổ chức tài chính, sự giám sát của chính phủ và các khoản phí.

Cái gọi là khai thác là một phần cơ bản của hệ thống: Khi một máy tính đoán đúng, nó sẽ cập nhật sổ cái và thu thập sáu phần tư Bitcoin mới. Sau đó, trò chơi đoán lại bắt đầu.

Ban đầu, những người có sở thích có thể giành chiến thắng bằng máy tính cá nhân, nhưng khi giá trị của mỗi Bitcoin tăng vọt — từ dưới 1.000 đô la vào năm 2017 lên trên 60.000 đô la vào năm 2021 — việc khai thác ngày càng trở thành một nỗ lực công nghiệp. (Giá đã giảm kể từ đó và khi xuất bản là khoảng 28.000 đô la.)

Cách duy nhất để những người khai thác cải thiện tỷ lệ cược của họ là bổ sung sức mạnh tính toán, vốn cần nhiều điện hơn. Nhưng khi số lần đoán tăng lên, thuật toán sẽ khiến trò chơi trở nên khó khăn hơn. Điều này đã tạo ra một cuộc chạy đua vũ trang về năng lượng.

Quy mô của mỏ có thể khiến những người trong ngành điện phải há hốc mồm kinh ngạc. Một mỏ một megawatt tiêu thụ nhiều năng lượng hơn mỗi ngày so với một ngôi nhà điển hình ở Hoa Kỳ tiêu thụ trong hai năm. Theo dữ liệu liên bang, dòng điện chạy qua hoạt động 100 megawatt tại một thời điểm nhất định có thể cung cấp năng lượng cho khoảng một nửa số ngôi nhà ở Cleveland.

Các khía cạnh của ngành công nghiệp trước đây đã đượcbáo cáo trong các bài báo vàchính phủ Vàsách trắng phi lợi nhuận , bao gồm ước tính rộng rãi về các tác động môi trường. Nhưng The Times đã tham khảo chéo các tiết lộ tài chính, hồ sơ đất đai và hình ảnh vệ tinh để tạo ra kế toán quốc gia đầu tiên về các hoạt động lớn nhất. Phân tích bao gồm các mỏ hoạt động ở mức xấp xỉ 40 megawatt hoặc cao hơn, mặc dù có hàng chục mỏ khác tồn tại dưới ngưỡng đó.

Tất nhiên, các ngành công nghiệp khác, bao gồm sản xuất kim loại và nhựa, cũng cần lượng điện lớn, gây ô nhiễm và tăng giá điện. Nhưng các mỏ Bitcoin mang lại ít việc làm hơn đáng kể, thường chỉ tuyển dụng vài chục người sau khi xây dựng xong và ít thúc đẩy phát triển kinh tế địa phương hơn.

Lợi ích tài chính của họ hầu như chỉ dành cho chủ sở hữu và người điều hành. Vào năm 2021, năm giá Bitcoin đạt đỉnh, 20 giám đốc điều hành tại 5 công ty Bitcoin được giao dịch công khai đã cùng nhau nhận được gần 16 triệu đô la tiền lương và hơn 630 triệu đô la tùy chọn cổ phiếu, hồ sơ cho thấy.

Kể từ đó, ngành này đã ít sinh lãi hơn do giá trị của Bitcoin giảm và giá điện tăng cao. Hai trong số các công ty lớn nhất có trụ sở tại Hoa Kỳ đã nộp đơn xin phá sản. Tuy nhiên, các mỏ mới vẫn tiếp tục mở trên khắp đất nước.

Có nhiều cách để vận hành một loại tiền điện tử sử dụng ít điện hơn nhiều. Năm ngoái, Ethereum, loại tiền điện tử phổ biến thứ hai, đã giảm hơn 99% điện năng cần thiết để cung cấp năng lượng cho mạng bằng cách chuyển đổi thuật toán của nó. Giờ đây, nó thưởng cho mọi người và tin tưởng họ cập nhật sổ cái vì họ sẵn sàng đặt tiền của mình làm tài sản thế chấp chứ không phải vì họ đã chi tiền để chạy các máy tính đoán như Bitcoin đã làm.

Nhưng những người ủng hộ Bitcoin phản đối việc thay đổi thuật toán của họ, nói rằng nó đã chứng tỏ khả năng chống lại các cuộc tấn công lâu hơn và ở quy mô lớn hơn bất kỳ phương pháp nào khác. Trong thực tế, họ nói, càng nhiều máy tính đưa ra dự đoán, mạng càng an toàn.

92% nhu cầu điện năng của mỏ Genesis Digital Assets ở Pyote, Texas, được đáp ứng bởi các nhà máy nhiên liệu hóa thạch, gây ra 546.000 tấn ô nhiễm carbon mỗi năm.

Khi hoạt động khai thác Bitcoin lan rộng, các quốc gia trên thế giới nhận thấy rằng các hoạt động này đã gây căng thẳng cho lưới điện của họ. Năm 2019, Trung Quốc tuyên bố ngành này là “không mong muốn” và cấm ngành này vào năm 2021. Nhiều hoạt động đã chuyển sang Iran và Kazakhstan, những quốc gia này cũng ban hành các hạn chế.

Và các pallet vận chuyển chất đầy máy tính khai thác Bitcoin bắt đầu đến Mỹ, nơi một số bang chào đón chúng.

Vùng đất của than và dầu

Ngay phía bắc Jamestown, N.D., đất đai bằng phẳng, ít cây cối và vào mùa đông, tuyết trôi có thể dễ dàng cao tới 10 feet. Ngay cả khi gió thảo nguyên thổi mạnh, tiếng rên rỉ chói tai của những người hâm mộ trong mỏ Bitcoin của Applied Digital vẫn có thể nghe thấy cách đó nửa dặm.

Họ đang làm việc để làm mát hơn 30.000 máy tính, xếp chồng lên nhau cao hai tầng, kéo dài hàng trăm feet bên cạnh các biển báo có nội dung “Nguy hiểm - Điện áp cao”. Nhiệt tỏa ra làm tan chảy tuyết ở một bên của mỗi tòa nhà trong số tám tòa nhà của chiến dịch.

Mỏ có 33 nhân viên và sử dụng lượng điện gần gấp 10 lần so với tất cả các hộ gia đình trong thị trấn 16.000 dân. Đây là một trong ba khu mỏ trong bang tiêu thụ gần như bằng năng lượng của mỗi ngôi nhà ở Bắc Dakota.

Rất ít tiểu bang khác đã chào đón các công ty Bitcoin. Vào tháng 10 năm 2021, Thống đốc Doug Burgum đã trao giải thưởng phát triển kinh tế cho các quan chức địa phương và một nhà cung cấp điện vì đã đưa mỏ đến Grand Forks. Nhiều tháng sau, ông tuyên bố phát triển một hoạt động Bitcoin trị giá 1,9 tỷ đô la ở Williston. Và mùa xuân năm ngoái, anh ấy đã bật công tắc tại lễ cắt băng khánh thành mỏ Jamestown.

Josh Teigen, ủy viên thương mại cho biết: “Họ đang hỗ trợ ngành nhiên liệu hóa thạch của chúng tôi và đó chính xác là những gì chúng tôi muốn.” Tác động của hoạt động Bitcoin đối với nền kinh tế của bang rất đơn giản.

Bắc Dakota có rất nhiều than non, một loại than chủ yếu được sử dụng để sản xuất điện. Ông Teigen cho biết bang hy vọng cuối cùng sẽ thu được carbon từ các nhà máy điện sử dụng nhiên liệu hóa thạch và lưu trữ dưới lòng đất, giảm lượng khí thải trong khi vẫn giữ cho ngành than tồn tại.

Wes Cummins, giám đốc điều hành của nó cho biết bang này cũng có một lượng lớn năng lượng gió, đó là điều đã thu hút Applied Digital.

Công ty của anh ấy không đơn độc. Nhiều doanh nghiệp Bitcoin phát huy khả năng hoạt động ở các vùng nông thôn, nơi có nguồn năng lượng tái tạo dồi dào.

Nhưng những tuyên bố đó đã trở thành một thực tế khó khăn: Phần lớn năng lượng tái tạo đó sẽ được sử dụng ngay cả khi không có mỏ, vì vậy các nhà máy nhiên liệu hóa thạch hầu như luôn cần sản xuất thêm điện do hoạt động của chúng.

Ví dụ, nhu cầu năng lượng của mỏ Jamestown khiến các nhà cung cấp năng lượng than hoặc khí đốt tự nhiên tạo ra điện hơn 90% thời gian, WattTime nhận thấy.

Sử dụng một kỹ thuật được gọi là phân tích lượng khí thải cận biên, WattTime đã kiểm tra vị trí và mức sử dụng năng lượng của từng mỏ, xác định loại nhà máy điện nào đã tạo ra lượng năng lượng bổ sung cần thiết và ước tính mức độ ô nhiễm gây ra. Phương pháp đó và cụ thể là WattTime đã được đề xuất trong một báo cáo của Hiệp định khí hậu tiền điện tử, một sáng kiến nhằm giảm lượng khí thải carbon của ngành được hơn 200 công ty tiền điện tử hỗ trợ.

Phân tích cho thấy việc sử dụng năng lượng của 34 mỏ đã gây ra gần 16,4 triệu tấn ô nhiễm carbon mỗi năm.

“Tôi rất ngạc nhiên,” ông Cummins nói khi được thông báo về các ước tính cho hoạt động Jamestown của Applied Digital. Ông cho biết hoạt động của mình sử dụng nguồn điện có sẵn trên lưới và không thể kiểm soát được nó đến từ nguồn sạch hay bẩn, điều này bị ảnh hưởng bởi tất cả nhu cầu của khách hàng. Những người khai thác thường thích tính toán lượng khí thải dựa trên sự kết hợp sức mạnh đó.

Sử dụng phương pháp đó, WattTime ước tính rằng chúng tiêu thụ 54% năng lượng do nhiên liệu hóa thạch tạo ra, dẫn đến gần 10,4 triệu tấn khí thải carbon.

Lee Bratcher, chủ tịch của Hội đồng Blockchain Texas, một nhóm vận động hành lang Bitcoin, cho biết trong một email rằng ngành công nghiệp khuyến khích phát triển các nhà máy khí đốt tự nhiên và tái tạo mới. Nhưng các chuyên gia ngành điện nói rằng trong khi một số trang trại gió hiện tại có thể được hưởng lợi một cách khiêm tốn, thì việc sản xuất năng lượng tái tạo phải mất nhiều năm để xây dựng và thường đòi hỏi các cam kết từ khách hàng, những người có thể đảm bảo rằng họ sẽ mua điện trong một thập kỷ hoặc hơn.

Theo Tiến sĩ Jenkins tại Princeton, nhu cầu năng lượng gần như không đổi của hoạt động Bitcoin có nhiều khả năng giữ cho các nhà máy nhiên liệu hóa thạch hoạt động hơn là dẫn đến nhiều năng lượng tái tạo hơn.

99% nhu cầu năng lượng của hoạt động Khai thác kỹ thuật số Stronghold ở Nesquehoning, Pa., được đáp ứng bởi các nhà máy nhiên liệu hóa thạch, gây ra 192.000 tấn ô nhiễm carbon mỗi năm.

Điều này đã được chứng minh là đúng ở ngoại ô New York, nơi một nhà máy chạy bằng khí đốt đã mở cửa trở lại và hiện đang cung cấp năng lượng cho một mỏ Bitcoin. Ba hoạt động lớn khác được điều hành bởi các công ty cũng sở hữu các nhà máy nhiên liệu hóa thạch nơi họ hoạt động, bao gồm hai hoạt động đốt than thải ở Pennsylvania.

Một số công ty Bitcoin mà WattTime phát hiện là gây ô nhiễm nhất đã tự coi mình là hỗ trợ năng lượng tái tạo.

Ví dụ: giám đốc điều hành của Riot Platforms đã mô tả hoạt động khai thác Bitcoin là “có lợi và hỗ trợ duy nhất cho năng lượng tái tạo”. Phân tích của WattTime cho thấy 96% nhu cầu điện do mỏ của công ty bổ sung đã được đáp ứng bằng nhiên liệu hóa thạch.

Cuộc chơi sức mạnh của những người khai thác bitcoin

Khai thác Bitcoin tạo ra doanh thu ổn định, nhưng sử dụng quá nhiều điện năng cũng có thể là một mô hình kinh doanh.

Những khoảnh khắc thời tiết khắc nghiệt cung cấp những ví dụ đặc biệt nghiêm trọng. Lấy ngày 23 tháng 6 năm 2022 — ngày thứ tám liên tiếp có nhiệt độ gần 100 độ quanh Austin, cho phép các Nền tảng của Riot chứng minh một số cách họ có thể biến điện thành tiền.

Giống như nhiều người mua công nghiệp, công ty đã mua trước năng lượng của mình với giá chỉ bằng một phần nhỏ so với giá dành cho khách hàng dân cư. Mỏ của Riot có công suất 450 megawatt — lớn nhất cả nước.

Mỗi ngày vào tháng 6, các dự đoán của máy tính của nó đã giành được Bitcoin trị giá trung bình khoảng 342.000 đô la. Nhưng công ty có thêm hai cách để cải thiện tỷ suất lợi nhuận của mình.

Đầu tiên, nó đã đăng ký Dịch vụ dự trữ đáp ứng, một chương trình lưới điện của Texas cung cấp một cách nhanh chóng giảm căng thẳng nếu lưới điện trở nên quá tải, hoạt động như một biện pháp bảo hiểm chống lại sự cố mất điện. Chương trình trả tiền cho những người khai thác và các công ty khác vì đã hứa ngừng sử dụng điện theo yêu cầu. Trên thực tế, họ hiếm khi bị yêu cầu đóng cửa, nhưng vẫn được trả tiền để thực hiện cam kết.

Từ nửa đêm đến gần 4 giờ chiều. vào ngày 23 tháng 6, Riot đã kiếm được hơn 42.000 đô la từ chương trình trong khi tiếp tục khai thác Bitcoin. (Nhìn chung vào năm 2022, Riot đã kiếm được gần 9,3 triệu đô la từ việc tham gia chương trình gần 85% thời gian, dữ liệu cho thấy, mặc dù nhà điều hành lưới đã yêu cầu các công ty thực sự giảm mức sử dụng của họ trong khoảng 3,5 giờ.)

Trong khoảng thời gian đó, công ty chuyển sang kỹ thuật thứ hai: tránh các khoản phí mà Texas tính để duy trì và củng cố lưới điện. Nó đã làm như vậy bằng cách tắt gần như hoàn toàn trong một thời gian ngắn.

Để khuyến khích các khách hàng lớn tiết kiệm điện, các khoản phí đó dựa trên lượng điện họ sử dụng trong một số thời điểm cao điểm của mùa hè. Riot đã giảm hơn 99% mức sử dụng năng lượng.

Đến 18h30, công ty đã tiếp tục khai thác. Nếu Riot hoạt động hết công suất cả ngày, thì nó sẽ phát sinh khoản phí ước tính 5,5 triệu đô la - chi phí phần lớn do những người Texas khác bù đắp. Trong suốt cả năm, điều này đã tiết kiệm cho Riot hơn 27 triệu đô la phí tiềm năng.

Các hành động của công ty đã được mô tả trong dữ liệu do nhà điều hành lưới điện Texas, Hội đồng Độ tin cậy Điện của Texas hoặc ERCOT công bố. Mặc dù các hồ sơ đề cập đến các nhà cung cấp điện bằng bút danh, The Times có thể xác định sáu trong số 10 hoạt động của Texas trong dữ liệu.

Một cơ chế cuối cùng cho phép một số công ty kiếm thêm tiền khi giá điện tăng đột biến: Họ có thể ngừng khai thác và bán lại điện cho các khách hàng khác. Điều đó đã mang lại cho Riot khoảng 18 triệu đô la vào năm ngoái.

Từ việc khai thác Bitcoin, công ty đã kiếm được 156,9 triệu đô la vào năm ngoái.

Năm trong số sáu mỏ ở Texas trong dữ liệu lưới điện tham gia vào chương trình Dự trữ Đáp ứng. Cả sáu người đều chọn tắt gần như mỗi khi tính phí vào năm 2022, tiết kiệm được khoảng 62 triệu đô la phí.

Khi được hỏi liệu các công ty Bitcoin có thể tận dụng lợi thế của cả hai chương trình một cách không cân xứng hay không, ERCOT cho biết trong một tuyên bố rằng nó “không phân biệt đối xử dựa trên loại hoặc hoạt động” của các công ty đăng ký.

92% nhu cầu năng lượng của mỏ Core Science ở Denton, Texas, được đáp ứng bởi các nhà máy nhiên liệu hóa thạch, gây ra 501.000 tấn ô nhiễm carbon mỗi năm.

Các chuyên gia tư vấn trong ngành cho biết, không có gì lạ khi các công ty ở Texas có thể dự đoán thời điểm khi phí sẽ được đánh giá và giảm nhu cầu của họ, nhưng không giống như các công ty khai thác Bitcoin, hầu hết có thể ngừng sử dụng trung bình từ 5% đến 30% lượng điện của họ.

Trong một tuyên bố, Riot cho biết việc giảm tải điện năng đã giúp tất cả các khách hàng sử dụng điện năng.

Tuyên bố cho biết: “Quyết định chủ động giảm tải của công ty trong thời gian nhu cầu cao điểm dự kiến sẽ làm tăng độ tin cậy của lưới điện và cuối cùng giúp giảm giá điện cao điểm”.

Ông Bratcher của Hội đồng Blockchain Texas cho biết lợi ích lớn hơn chi phí.

Ông nói: “Ngoài việc cung cấp việc làm và tác động kinh tế tích cực, các công cụ khai thác Bitcoin sẽ ngừng hoạt động khi giá điện tăng và nguồn điện đó sau đó sẽ được cung cấp cho người dùng thương mại và dân cư.

Những người khác nói rằng các công ty đang tận dụng những điểm yếu trong các chương trình được thiết kế cho các ngành rất khác nhau.

Severin Bornstein, giáo sư tại Đại học California, Berkeley, người nghiên cứu về giá điện, cho biết: “Tôi nghĩ họ đang khai thác hệ thống. “Nhưng họ sẽ nói, ‘Bạn biết đấy, hệ thống đã có ở đó rồi,’ và tôi đồng cảm với điều đó theo một số cách.”

Sau khi hạch toán khoản tiết kiệm và doanh thu từ từng chiến lược, Riot nói với các nhà đầu tư rằng chi phí điện của họ vào năm 2022 là 2,96 xu mỗi kilowatt giờ.

Để so sánh, giá trung bình cho các doanh nghiệp công nghiệp khác ở Texas là 7,2 cent. Đối với người dân, đó là 13,5 xu.

‘Texas sẽ là nhà lãnh đạo tiền điện tử’

Những cơ hội này đã khiến một số hoạt động Bitcoin lớn nhất của đất nước chọn Texas.

Ben Hertz-Shargel, người đứng đầu nghiên cứu liên quan đến lưới điện tại Wood Mackenzie, và là thành viên của nhóm thực hiện mô phỏng dựa trên thị trường cho The Times dựa trên dữ liệu ERCOT lịch sử cho biết: “Đó là một gánh nặng tài chính lớn đối với người dân Texas. Ông Hertz-Shargel, người trước đây đã chỉ trích sự phụ thuộc của Bitcoin vào điện là “không cần thiết”, cho biết do cách thức hoạt động của thị trường Texas, mức tăng mạnh nhất đối với khách hàng dân cư.

Những người khác nói rằng giá tăng sẽ khuyến khích sự phát triển của các loại phát điện rẻ hơn.

Gideon Powell, giám đốc điều hành của Cholla, một công ty thăm dò năng lượng ở Texas đang phát triển các mỏ Bitcoin, cho biết: “Việc mở rộng nguồn điện ở Texas là rất quan trọng và việc cho phép các nguồn năng lượng khác nhau cạnh tranh trên thị trường sẽ giúp giảm giá.

Kể từ tháng trước, ERCOT đã phê duyệt kế hoạch kết nối thêm 4.000 megawatt hoạt động Bitcoin trong năm nay, sẽ tăng gần gấp ba lần mức tiêu thụ của họ ở Texas.

Tại Quốc hội, các đảng viên Đảng Dân chủ đã kêu gọi kiểm kê chính xác việc sử dụng năng lượng của các hoạt động và phát thải. Đảng Cộng hòa đã hỗ trợ phần lớn cho ngành này, bao gồm cả việc đưa ra một nghị quyết của quốc hội vào tháng trước khẳng định tầm quan trọng của ngành đối với các mục tiêu năng lượng và nền kinh tế của đất nước.

92% nhu cầu năng lượng của mỏ Galaxy ở Afton, Texas, được đáp ứng bởi các nhà máy nhiên liệu hóa thạch, gây ra 400.000 tấn ô nhiễm carbon mỗi năm.

Và ở Texas, các công ty có những đồng minh mạnh mẽ. Thống đốc Greg Abbott đã nói trong một tweet rằng “Texas sẽ dẫn đầu về tiền điện tử” và tổ chức Hội đồng Blockchain Texas tại dinh thự của thống đốc. Cựu giám đốc điều hành tạm thời của lưới tự tuyên bố mình là người ủng hộ Bitcoin, và phó chủ tịch hiện tại của hội đồng quản trị lưới là cựu cố vấn của Hội đồng Blockchain Texas. Tuy nhiên, vào tháng 3, ba thượng nghị sĩ bang thuộc đảng Cộng hòa đã tham gia tài trợ cho một dự luật hạn chế giảm thuế cho những người khai thác và đặt ra các giới hạn nghiêm ngặt đối với việc họ tham gia vào các chương trình như Dự trữ đáp ứng.

Ở Rockdale, nơi hai trong số những mỏ lớn nhất cả nước hoạt động ngay bên ngoài giới hạn thành phố, quản lý thành phố, Barbara Holly, nói với The Times rằng thị trấn từng là “một cộng đồng nhỏ khá giàu có”. Cô ấy nói rằng điều đó đã thay đổi khi một nhà máy công nghiệp lớn đã cung cấp hàng ngàn việc làm đóng cửa hơn một thập kỷ trước. Cô ấy nói: “Nó chỉ cắt đứt chân của cộng đồng này.

Đó là nhà máy luyện nhôm cũ, hiện là mỏ Bitdeer.