Người viết: J1N, Techub News

Trong thời đại bùng nổ thông tin, các bản tin chất lượng cao và phân tích chuyên sâu thường bị chặn bởi các bức tường phí. Tuy nhiên, mong muốn có thông tin miễn phí của người dùng đã làm nảy sinh một loạt các plugin trình duyệt có tên là Bypass Paywalls Clean (BPC), v.v. Loại plugin này sử dụng các biện pháp kỹ thuật để bỏ qua các hạn chế thanh toán của trang web, cho phép người dùng truy cập tự do vào nội dung ban đầu bị hạn chế. Mặc dù điều này đáp ứng được nhu cầu của một số người dùng, nhưng nó cũng gây ra nhiều cuộc thảo luận rộng rãi về bản quyền và đạo đức.

Bị cấm vì vi phạm bản quyền

Vào tháng 8 năm 2024, BPC và 3.879 nhánh của nó trong các tài liệu nguồn mở trên Github đã bị cấm. Nguyên nhân là do News Media Alliance (NMA) đã nộp đơn khiếu nại lên GitHub, nền tảng lưu trữ mã plugin. Tổ chức đại diện cho quyền lợi của hơn 2.200 nhà xuất bản tin tức, tạp chí và phương tiện truyền thông kỹ thuật số đã cáo buộc BPC xâm phạm quyền của các thành viên bằng cách lách các biện pháp công nghệ để bảo vệ nội dung, vi phạm Đạo luật Bản quyền Thiên niên kỷ Kỹ thuật số (DMCA).

Vào tháng 8 năm 2023, NMA đã đệ đơn khiếu nại tương tự lên GitHub. Không giống như các trường hợp trước, GitHub đã công bố đầy đủ thông tin chi tiết về khiếu nại, bao gồm thông tin về người khiếu nại và cơ sở pháp lý để xóa nội dung. Trong thư gửi GitHub, NMA giải thích rằng BPC không chỉ liên quan đến hành vi vi phạm bản quyền mà còn là hành vi lách các biện pháp công nghệ để bảo vệ nội dung, đây là hành vi vi phạm trực tiếp Mục 1201 của DMCA.

NMA đã phát hiện bốn kho lưu trữ chứa các sản phẩm phần mềm bất hợp pháp. Những mục này bao gồm "bypass-paywalls-chrome", "bypass-paywalls-firefox", "bpc_updates" và "bypass-paywalls-clean-filters". Mỗi kho lưu trữ đều chứa mã cho phép người dùng vượt qua tường phí trên các trang web được bảo vệ bằng nhiều biện pháp công nghệ khác nhau. Tùy thuộc vào hệ thống bảo vệ nội dung được sử dụng, một số ấn phẩm cung cấp số lượng bài viết miễn phí hạn chế (còn gọi là tường phí “mềm”), trong khi những ấn phẩm khác chặn hoàn toàn quyền truy cập của những người không đăng ký (tường phí cứng).

NMA nhấn mạnh rằng tất cả các kho lưu trữ này đều chứa các công cụ vi phạm quy định của DMCA và lách các biện pháp bảo vệ nội dung kỹ thuật. Sau khi xem xét khiếu nại và tiến hành điều tra riêng, GitHub nhận thấy cáo buộc của NMA là hợp lý. Kết quả là nền tảng này đã vô hiệu hóa tất cả 3.879 kho lưu trữ, bao gồm cả kho lưu trữ BPC chính, gây ra một đòn nặng nề cho cộng đồng các nhà phát triển và người dùng hỗ trợ tiện ích mở rộng.

Điều đáng chú ý là công nghệ tường phí của nhiều phương tiện truyền thông chính thống như Bloomberg và New York Times thực chất là thêm các hạn chế ở cấp độ giao diện của trang web, dựa vào JavaScript hoặc Cookie trong trình duyệt để kiểm soát quyền truy cập của người dùng. Cơ chế này không nghiêm ngặt về mặt kỹ thuật và giống như cách tiếp cận "bảo vệ trước quý ông nhưng không bảo vệ trước kẻ xấu" hơn. Nó giả định rằng hầu hết người dùng sẽ tuân thủ các quy tắc, nhưng không thiết lập mã hóa hoặc xác minh ở phía sau thực sự khó có thể bẻ khóa. Đây chính xác là lúc các plugin như Bypass Paywalls Clean phát huy tác dụng. Bằng cách xóa cookie, vô hiệu hóa JavaScript hoặc mô phỏng trình thu thập thông tin, bạn có thể dễ dàng bỏ qua những hạn chế mềm này và trực tiếp lấy được toàn bộ nội dung trang.

Điều này phản ánh một mâu thuẫn: một mặt, các phương tiện truyền thông cần có tường thu phí để bảo vệ nguồn doanh thu của họ, nhưng mặt khác, họ lại không dám chặn hoàn toàn lối vào vì điều này sẽ ảnh hưởng đến quá trình thu thập thông tin của công cụ tìm kiếm và trải nghiệm của người dùng, thậm chí còn trực tiếp làm mất lưu lượng truy cập. Do đó, ở một mức độ nào đó, bức tường phí đã trở thành một trò chơi tâm lý tinh tế giữa phương tiện truyền thông và người dùng.

Cuộc chiến tường phí: liên quan đến tương lai của báo chí

Ngành công nghiệp tin tức đang gặp rắc rối khi Viện Nghiên cứu Báo chí Reuters cho biết tại 20 thị trường trên toàn thế giới, chỉ có 17% ​​người dùng trả tiền để đọc tin tức, giảm so với mức 10% của một thập kỷ trước. Ở Hoa Kỳ, con số này là 22%. Ngay cả trong số những người cho biết họ rất hoặc cực kỳ quan tâm đến tin tức, 57% sẽ không trả tiền cho tin tức trực tuyến. Hành vi lách tường phí của người dùng rất khó để đo lường trực tiếp như hành vi trộm cắp, nhưng theo khảo sát của All About Cookies, khoảng 60% đến 70% số người cho biết họ tránh các trang web có tường phí và khoảng 60% cho biết họ "thường xuyên tìm cách truy cập miễn phí vào nội dung có tường phí". Trong khi đó, 69% người Mỹ cho biết họ đã sử dụng thông tin đăng nhập dịch vụ phát trực tuyến của người khác, trong khi 80% không coi việc chia sẻ mật khẩu theo cách này là hành vi ăn cắp.

Lance Ulanoff, tổng biên tập tại Hoa Kỳ của TechRadar, một trong những đơn vị truyền thông công nghệ hàng đầu thế giới, cho biết "thời đại của các trang web miễn phí sắp kết thúc và bạn không thể làm gì được nữa". Trong bài viết của mình, ông đã liệt kê những lý do dẫn đến tình trạng khó khăn hiện nay của ngành công nghiệp tin tức: chi phí cao để sản xuất nội dung chất lượng cao (từ các bài đăng tin tức ngắn, bài đánh giá sản phẩm dài cho đến các bài viết và video); Do sự gia tăng của các trình chặn quảng cáo, quảng cáo trên các ấn phẩm không thể tạo ra doanh thu cho các công ty truyền thông hoặc do Google cung cấp bản tóm tắt nội dung do AI tạo ra trong kết quả tìm kiếm nên ngày càng ít người xem nội dung và quảng cáo. Ngay cả khi không có các yếu tố trên, các phương tiện truyền thông truyền thống như CNN.com vẫn đang gặp khó khăn vì phần lớn người dùng đang sử dụng tin tức từ các nguồn khác, thường là YouTube hoặc TikTok. Một đoạn TikTok dài hai phút khó có thể có chiều sâu như một bài viết trên CNN.com hay Washington Post, nhưng điều đó không quan trọng. Giới trẻ tin tưởng vào những nguồn tin tức này và một lượng lớn lưu lượng truy cập được chuyển hướng đến các nền tảng truyền thông video.

Mặc dù lưu lượng truy cập vào các nền tảng truyền thông tin tức đã giảm vì những lý do trên, vẫn còn rất nhiều người dựa vào các trang web truyền thông truyền thống này để biết tin tức và thông tin, không quen trả tiền cho nội dung và không muốn tham gia lĩnh vực trả phí. Ví dụ, Margaret Sullivan, giám đốc điều hành Trung tâm Đạo đức và An toàn Báo chí Craig Newmark tại Trường Báo chí Columbia, “có cảm xúc lẫn lộn” về tường phí. Cô ấy hài lòng khi The Guardian gây quỹ thay vì dựng tường thu phí, và cô ấy cũng gỡ bỏ tường thu phí trên bài đăng Substack của riêng mình, American Crisis. Giống như độc giả trung bình, thái độ của cô ấy đối với tường phí bắt nguồn từ thực tế là cô ấy thường đọc các bài viết trên nhiều nền tảng khác nhau và cảm thấy khó chịu khi bị yêu cầu trả phí mỗi khi mở một trang web. “Tôi cũng cảm thấy tức giận khi gặp phải rào cản về phí khi đọc một bài viết mà tôi quan tâm”, cô nói.

Vậy nếu bức tường phí bị xóa bỏ, liệu có đạt được lợi ích cho cả phương tiện truyền thông và người dùng hay không? Chiến lược tường phí sẽ có tác động như thế nào đến hoạt động truyền thông? Công ty phân tích dữ liệu truyền thông Mather Economics đã công bố báo cáo có tiêu đề "Tỷ lệ chặn tường phí cho các trang tin tức 'đóng' và 'mở' cung cấp thông tin chi tiết về tối ưu hóa doanh thu", trong đó phân tích hiệu suất của 118 trang tin tức một năm sau khi thay đổi chiến lược tường phí vào tháng 3 năm 2023. Các biến nghiên cứu bao gồm số người dùng hàng tháng, số lượt xem trang hàng tháng, tỷ lệ chuyển đổi trên một triệu người dùng và tỷ lệ chuyển đổi tường phí. Cuối cùng, chúng tôi sử dụng các mô hình kinh tế để xem chiến lược tường phí của họ tác động như thế nào đến lượng đăng ký, mức độ duy trì và doanh thu.

Các nhà xuất bản tham gia nghiên cứu được chia thành hai nhóm. Một nhóm các trang web tin tức, nhóm "đóng", cho phép ít bài viết miễn phí hơn, do đó nhiều khách truy cập sẽ gặp phải tường phí. Nhóm còn lại, nhóm “mở”, cho phép nhiều nội dung miễn phí hơn để ít khách truy cập gặp phải tường phí hơn. Và đáp ứng các tiêu chí sau: cung cấp gói đăng ký trả phí; có ít nhất một hình thức hạn chế nội dung tiêu chuẩn (tường đăng ký, tường thu phí cao cấp, tường thu phí theo hạn mức); vượt qua mọi cuộc kiểm tra và xác thực chất lượng dữ liệu từ tháng 3 năm 2023 đến tháng 3 năm 2024, phân biệt chính xác giữa ba loại hạn chế.

Biểu đồ so sánh tỷ lệ chuyển đổi (màu tím là nhóm mở, màu xanh là nhóm đóng)

Đánh giá từ những thay đổi về số lượng người dùng và lượt xem trang, cả hai nhóm đều cho thấy xu hướng giảm, phù hợp với xu hướng giảm của toàn bộ ngành tin tức trong cùng kỳ. Tuy nhiên, nhóm kín đã chứng kiến ​​sự sụt giảm lớn hơn về số lượng người dùng hàng tháng và lượt xem trang, đặc biệt là từ tháng 8 năm 2023, khi sự khác biệt về lượt xem trang trở nên rõ ràng và từ tháng 10 năm 2023, khi sự khác biệt về số lượng người dùng trở nên rõ ràng.

Về tỷ lệ chuyển đổi, mặc dù tỷ lệ chuyển đổi của nhóm kín tương đối thấp do có tường phí, nhưng tỷ lệ chuyển đổi trên một triệu người dùng lại cao hơn nhóm mở do hiệu ứng thương hiệu và quy mô nền tảng tăng lên. Tỷ lệ chuyển đổi của nhóm mở cao hơn khi có ít người dùng hơn, vì sau khi sử dụng nhiều nội dung miễn phí hơn, mức độ tham gia của người dùng được cải thiện tương đối.

Các mô hình kinh tế cho thấy các trang web nhóm kín có mức tăng trung bình 46% về số lượng người đăng ký mới, nhưng nhược điểm của chiến lược này là tỷ lệ giữ chân người dùng thấp, nghĩa là nguy cơ mất người dùng tăng cao. Để đạt được số lượng người đăng ký tương tự như nhóm kín, nhóm mở cần có tỷ lệ duy trì cao hơn để cân bằng, ví dụ, tỷ lệ duy trì hàng năm là 85% trong năm đầu tiên và 63% trong vòng hai năm.

Ngoài ra, về mặt doanh thu quảng cáo, nhóm kín đã chịu tác động đáng kể đến doanh thu quảng cáo sau một vài tháng do lượng xem trang giảm. Ở giai đoạn đầu, nhóm mở có tác động tương đối nhẹ đến doanh thu quảng cáo vì lượng khách truy cập giảm không đáng kể.

Nhìn chung, nhóm kín áp dụng chiến lược thu hút đăng ký tích cực hơn, có thể thu hút thêm nhiều người đăng ký mới trong ngắn hạn, nhưng phải đối mặt với áp lực giữ chân người dùng và doanh thu quảng cáo dài hạn; Nhóm mở cải thiện trải nghiệm và mức độ tương tác của người dùng thông qua bức tường phí lỏng lẻo hơn, nhưng để đạt được mức doanh thu tương tự như nhóm kín, nhóm này phải nỗ lực hơn nữa trong việc giữ chân người dùng và chiến lược giá.

Bất kể phương tiện truyền thông kiếm tiền bằng cách nào, các tổ chức tin tức đều có trách nhiệm chứng minh giá trị nội dung của họ với độc giả và giải thích lý do tại sao nội dung này đáng để trả tiền. Báo chí có nhiều kỹ thuật khác nhau để khuyến khích mọi người trả tiền, nhưng họ chỉ trả tiền nếu nó làm phong phú thêm cuộc sống của họ. Một bộ phận đáng kể dân số sẵn sàng trả nhiều tiền để biết tin tức thời sự, nhưng hầu hết mọi người lại không muốn trả tiền cho tin tức thời sự.