Trong cuộc tranh luận căng thẳng, Biden gọi Trump là "kẻ trọng tội". "ngu ngốc" và "kẻ thua cuộc" trong khi Trump gọi Biden là "tội phạm"; và "kẻ nói dối." Đây là cuộc tranh luận trên truyền hình đầu tiên trong mùa bầu cử, mang đến cho cử tri cơ hội hiếm có để so sánh trực tiếp các ứng cử viên tổng thống lớn tuổi nhất trong lịch sử Hoa Kỳ.
Nghi vấn về sức khỏe các ứng cử viên tổng thống Mỹ
Trong cuộc tranh luận này, Trump, 78 tuổi và Biden, 81 tuổi, phải đối mặt với những câu hỏi về thể lực của họ để đảm nhiệm chức vụ tổng thống. Trong 50 phút đầu tiên của cuộc tranh luận, Trump tỏ ra mạnh mẽ hơn, trong khi Biden khàn giọng, nói lắp, thường xuyên ho và nhầm lẫn một số số liệu thống kê. Nhà Trắng thông báo trong cuộc tranh luận rằng Biden gần đây đã bị cảm lạnh.
Khi cuộc tranh luận diễn ra, Biden dần dần giành được chỗ đứng và bắt đầu công kích tính cách của Trump. Sau khi bị tố ngược đãi cựu chiến binh, Biden đáp trả: “Tôi còn phải xin lỗi ông à?” Sau đó, ông ấy nói thẳng với Trump rằng: "Ông là một tên khốn nạn và là kẻ thua cuộc."
Hai người đã tránh cái bắt tay truyền thống khi bắt đầu cuộc tranh luận và sự bất hòa của họ đã lộ rõ. Biden thường xuyên gọi Trump là "gã này"; và chế nhạo một số nhận xét cường điệu của anh ta.
Trong lúc tranh luận, cả hai đã tố cáo nhau là tội phạm. Biden nói, "Kẻ phạm tội duy nhất bị kết án ở giai đoạn này là gã mà tôi đang nhìn vào lúc này," và cáo buộc Trump ngoại tình với ngôi sao khiêu dâm Stormy Daniels. Trump đã chỉ trích luật sư quận Manhattan và thẩm phán trong vụ kiện tiền bịt miệng gần đây của ông, nói rằng ông sẽ kháng cáo.
Trump cũng chỉ trích việc kết án Hunter, con trai của Biden gần đây về tội sử dụng súng, cho thấy gia đình Biden cũng có những vấn đề pháp lý cần lo lắng. "Bản thân ông ta đã tuyên bố là tội phạm bị kết án, còn con trai ông ta là tội phạm bị kết án ở mức độ rất cao" anh ấy nói.
Đổ lỗi cho nhau về vấn đề kinh tế
Cả hai ứng cử viên đều đổ lỗi cho nhau về lạm phát, mối lo ngại lớn nhất của cử tri. Biden cáo buộc Trump đã khiến nền kinh tế Mỹ hoạt động “khủng khiếp” trong khi Trump gọi cách xử lý dịch bệnh của Biden là một "thảm họa"; và nói rằng lạm phát "hoàn toàn sẽ giết chết chúng ta."
Trump cáo buộc Biden đã tạo ra lạm phát, nói rằng, "Ông ấy đã tạo ra lạm phát và nó đang giết chết các gia đình da đen, gia đình gốc Tây Ban Nha và gần như tất cả mọi người." Biden trả lời: "Không có lạm phát khi tôi mới nhậm chức vì nền kinh tế đang trì trệ."
Cả hai đều mắc sai lầm trong cuộc tranh luận. Biden nhiều lần suy nghĩ lộn xộn khi trả lời các câu hỏi về nợ quốc gia, dừng lại rất lâu khi tranh luận rằng người giàu nên đóng nhiều thuế hơn, và cuối cùng kết thúc bài phát biểu của mình một cách ngớ ngẩn. Trump, trước câu hỏi về nợ quốc gia, đã tuyên bố sai rằng Hoa Kỳ sẽ trả nợ quốc gia, điều này sẽ chỉ xảy ra nếu có thặng dư ngân sách, điều này đã không xảy ra dưới thời chính quyền Trump.
Tranh luận về vấn đề nhập cư
Nhóm vận động tranh cử của Trump không giấu giếm việc đánh mạnh vào Biden về vấn đề nhập cư. Trump cho biết ông sẽ thực hiện chính sách biên giới cứng rắn, bao gồm việc trục xuất những người nhập cư không có giấy tờ lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ và xây dựng một bức tường dọc biên giới. Biden cáo buộc Trump thông đồng với các đảng viên Cộng hòa trong quốc hội để phá hoại dự luật nhập cư lưỡng đảng và thực hiện hành động hành pháp để cho phép vợ/chồng và con cái đủ điều kiện của các công dân Hoa Kỳ đã sống ở Hoa Kỳ ít nhất 10 năm nộp đơn xin thường trú hợp pháp.
Tranh luận về quyền phá thai
Trump đề cập đến vấn đề biên giới để đáp trả việc Biden tấn công quyền phá thai. Ông cho biết ông ủng hộ quyết định của Tòa án Tối cao và sẽ không ngăn chặn việc phá thai bằng thuốc, đồng thời cho biết các thẩm phán được bổ nhiệm sẽ chuyển quyền phá thai trở lại các tiểu bang. Biden cho biết nếu đắc cử, ông sẽ khôi phục lại vụ Roe v. Wade.
Sắp xếp chủ đề tranh luận
CNN, người chủ trì cuộc tranh luận này, đã cung cấp chính xác những gì các ứng cử viên muốn thảo luận: Biden tập trung vào quyền phá thai, tình trạng dân chủ và nền kinh tế, trong khi Trump tập trung vào nhập cư, an toàn công cộng và lạm phát. Người điều hành hỏi về nền kinh tế khi bắt đầu cuộc tranh luận, sau đó chuyển sang vấn đề phá thai và nhập cư, đồng thời thảo luận về chính sách đối ngoại và cuộc tấn công vào Điện Capitol vào ngày 6 tháng 1 năm 2021.
Trong cuộc tranh luận, Biden chỉ trích Trump vì đã không hành động để ngăn chặn cuộc bạo loạn của những người ủng hộ ông vào ngày xảy ra vụ tấn công vào Điện Capitol, đồng thời cáo buộc Trump có thể sẽ ân xá cho những kẻ bạo loạn. "Anh ta không làm gì cả, và những người này phải vào tù" Biden nói.
Kinh tế là vấn đề được cử tri quan tâm nhất. Theo cuộc thăm dò của Reuters và Ipsos trong tháng này, về vấn đề kinh tế, cử tri đã đăng ký ở Mỹ có xu hướng ủng hộ Trump nhiều hơn, với tỷ lệ ủng hộ là 43%, trong khi Biden là 37%. Về vấn đề nhập cư, đảng Cộng hòa có lợi thế rõ ràng, với tỷ lệ ủng hộ từ 44% đến 31%. Tuy nhiên, về vấn đề chăm sóc sức khỏe, cử tri ủng hộ Biden nhiều hơn, với tỷ lệ ủng hộ là 36% và Trump là 27%.
Cuộc tranh luận kéo dài 90 phút, nhưng liệu nó có thay đổi những dữ liệu hỗ trợ này hay không vẫn còn phải xem.