نيويورك تايمز: Tether Lianchuang وحلم التشفير المحطم

تم إعداده بواسطة: لوفي، فورسايت نيوز

في الأيام المشمسة من عام 2022، يحب رائد الأعمال في مجال العملات المشفرة بروك بيرس اصطحاب الأصدقاء بالقارب إلى بيكيس، على بعد حوالي 75 ميلًا من منزله في بورتوريكو. أراد بيرس أن يتباهى لأصدقائه بأحد ممتلكاته "المفضلة": منتجع ساحر على ساحل المحيط اشتراه بأكثر من 15 مليون دولار.

في أوجها، كان المنتجع عبارة عن فندق W مع منتجع صحي بمساحة 6000 قدم مربع ومطعم يديره طاهٍ حائز على نجمة ميشلان وإطلالات شاملة على المحيط، وكان الدعامة الأساسية لصناعة السياحة في بيكيس. . ثم، في عام 2017، تعرض الفندق لإعصار ماريا وأجبر على الإغلاق. أعاد بيرس فتحه، مستخدمًا ثروته من العملات المشفرة لتنشيط الفندق والاقتصاد المحلي.

انتقل بروك بيرس إلى بورتوريكو في عام 2017

بيرس ممثل طفل سابق يعرف كيف يمثل. في رحلاته إلى بيكيس، كان يرسو يخته الإيطالي الصنع في ميناء محلي ويقود الضيوف على طول شاطئ بري تتجول فيه الخيول إلى أبواب فندق دبليو المغلق.

يقول بيرس: "هذا رهان شخصي كبير، وأين قلبي."

لكن إسراف بيرس كان وهمًا. مثل العديد من المشاريع الطموحة الأخرى التي أطلقها في بورتوريكو، أصبح الفندق الآن غارقًا في الديون والمشكلات القانونية. في الخريف الماضي، خسر بيرس فندق دبليو في نزاع مع مستثمر آخر. واليوم، لا يزال الفندق مغلقًا، حيث تحطمت النوافذ وغطت الأرضيات بالعفن وروث الخيول. كرسي استرخاء بقيمة 17000 دولار صممه مهندس معماري إسباني مشهور يجمع الغبار في ردهة فارغة.

لم يتحقق حلم بيرس بإعادة افتتاح فندق W في جزيرة بيكيس

كراسي بألوان مختلفة مكدسة في الردهة الرائعة بفندق W

عندما انتقل بيرس إلى بورتوريكو في عام 2017، استثمر في سلسلة من مشاريع العملات المشفرة التجريبية . وبمساعدة إحدى مؤسسات الفكر والرأي، قدم وعوداً مذهلة لتنشيط الاقتصاد المحلي. يشتهر بيرس بمشاركته في إنشاء إحدى العملات الرقمية الأكثر شعبية في العالم، USDT. لقد قاد موجة من المهاجرين الصناعيين إلى بورتوريكو، حيث بدأ الكثير منهم في شراء الأراضي والترويج لمشروع أطلقوا عليه اسم بورتوبيا، سعياً لتحويل الأراضي الأمريكية إلى مركز لمستثمري العملات المشفرة والشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا.

قال بيرس في عام 2019: "إذا كنت أمريكيًا وتعمل في صناعة العملات المشفرة، فيجب عليك الذهاب إلى بورتوريكو مرة واحدة على الأقل."

بورتوريكو مكان مبارك للعملة المشفرة. وفي عام 2012، أصدرت الحكومة المحلية تشريعًا لتحويل الأرخبيل إلى ملاذ ضريبي للمهاجرين الأثرياء. وبموجب القانون المعروف الآن باسم بيل 60، يمكن للأشخاص الذين انتقلوا إلى هناك التقدم للحصول على فائدة تعفيهم من دفع ضريبة أرباح رأس المال. ويهدف هذا الإجراء إلى زيادة الاستثمار في اقتصاد بورتوريكو، الذي يكافح للتعافي من الأزمة المالية التي استمرت عقدين من الزمن.

لكن رؤية بيرس للتعافي الاقتصادي الذي تغذيه العملات المشفرة لم تتحقق بعد، وفقًا لمئات الصفحات من سجلات المحكمة والمقابلات مع أكثر من عشرين شخصًا مطلعين على جهوده في بورتوريكو. لقد خانه شريكه في العمل، وقال بعض زملائه إن المال بدأ ينفد. لا يوجد دليل واضح على أن وصول بيرس قد ساعد الاقتصاد المحلي. وبدلاً من ذلك، أصبح مشروع القانون رقم 60 رمزاً لعصر جديد من الاستغلال.

يعتقد العديد من السكان المحليين أن بيرس هو أحدث دليل إدانة لقرون من تعامل النخب العالمية مع بورتوريكو باعتبارها ملعبًا خاصًا. بعد الغزو الأمريكي في أواخر القرن التاسع عشر، استولى التجار الأمريكيون على مئات الأفدنة من الأراضي المحلية، وقاموا ببناء مزارع السكر ثم حولوا الأرباح إلى الولايات المتحدة. وبعد عقود من الزمن، أجرت البحرية الأمريكية تدريبات عسكرية على جزيرة بيكيس، بما في ذلك اختبارات القنابل التي أضرت بالنظام البيئي وتسببت في مشاكل صحية طويلة الأمد. ومع وصول بيرس وغيره من المهاجرين الأثرياء، يشهد سكان بورتوريكو انقسامات جديدة، مع ارتفاع أسعار المساكن إلى عنان السماء، وخاصة في البلدات الساحلية، ونزوح الأسر المحلية. على جدار خارج فندق دبليو، رسمت مجموعة من الفنانين المحليين لوحة جدارية يرتدي فيها بيرس سترة قرمزية ويحمل رمز شعار بيتكوين، وجاء في العنوان: "الاستعمار".

غريزة الحرباء

في إحدى ليالي الجمعة الأخيرة، جلس بيرس، 43 عامًا، لتناول القهوة في فندق كونفينت في سان خوان القديمة. فندق Convent هو عبارة عن نزل ماسوني تم تحويله ويعمل كقاعدة غير رسمية للمهاجرين السريين البورتوريكيين. كان يرتدي قبعة برتقالية واسعة الحواف وقميصًا أبيضًا كبيرًا مزينًا بعبارة "الندبات لا تنكسر أبدًا". وبإشارة مبالغ فيها، أشار إلى النافذة التي تطل على شارع مزدحم مرصوف بالحصى يسمى شارع كريستو، وهو أحد أقدم شوارع المدينة.

"كانت هذه أول بنية تحتية استعمارية بناها الغزاة الإسبان"، كما أوضح. "لقد كانت أول طريق مبني من الطوب في نصف الكرة الغربي بأكمله."

الآن، المناظر الطبيعية مملوكة لبيرس: اشترى الدير عام 2018 مقابل 4.8 مليون دولار.

جاء بيرس إلى بورتوريكو بسيرة ذاتية مميزة: لقد كان ابنًا لأحد عمال بناء المنازل في ولاية مينيسوتا ومسؤولًا في الكنيسة، وممثلًا طفلًا سابقًا لعب دور البطولة في فيلم "The Great Duck"، وقام ببطولة فيلم بعنوان البكر إلى جانب الممثل الكوميدي سندباد. وعندما أصبح بالغًا، أصبح من أوائل المستثمرين في العديد من مشاريع العملات المشفرة البارزة، وحقق في النهاية ثروة قدرها 7-1 مليار دولار.

منظر جوي لسان خوان، بورتوريكو. يقود بيرس مجموعة من المستثمرين إلى بورتوريكو حيث يعملون على تحويل الأراضي الأمريكية إلى مركز لمستثمري العملات المشفرة والشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا.

بعد إقرار مشروع القانون 60، يأتي السياح من الولايات المتحدة نقطة مضيئة في المطاعم والنوادي الليلية في جميع أنحاء بورتوريكو. بيرس هو رجل محترق منتظم وواحد من أكثر الزوار الذين يمكن التعرف عليهم بسهولة. غالبًا ما يُرى وهو يسير في شوارع سان خوان القديمة: قصير القامة ونشيط، يرتدي قميصًا وسترة جلدية، وقلادة تتدلى حول رقبته.

اشترى بيرس منزلين في مجتمع مسور في دورادو، وهي منطقة ثرية، حيث يعيش مع شريكته، رجل الأعمال كريستال روز، ووالدته لينيت كالابرو. كان بيرس يتعامل مع السياسيين المحليين ويقيم حفلات فخمة حيث يتعاطى الضيوف أحيانًا المخدرات مثل الكوكايين والكيتامين، وفقًا لاثنين من رواد الحفلات.

تمكن بيرس لفترة من الوقت من جذب بعض السكان المحليين بانفتاحه وفضوله. مثل الممثل الماهر، لديه غريزة تشبه الحرباء لتعديل سلوكه وفقًا لتفضيلات جمهوره. وقال هوغو دي لا أوز، الخبير البحري المحلي الذي يساعد في إدارة يخت بيرس: "إذا كان الشخص شخصًا جادًا، فسوف يتصرف بجدية". "ولكن إذا كان شخصًا مجنونًا، فسوف يتصرف بجنون".

أظهر بيرس اهتمامًا بجميع ديانات العالم تقريبًا وكان يتمتع بروح الهيبيز. ذات مرة، أثناء سفره مع بعض زملائه المهاجرين بموجب القانون 60، حضن شجرة الكابوك، وهي شجرة يقدسها بعض البورتوريكيين. قال عازف البيانو البورتوريكي كارلي مونيوز، الذي واعد بيرس في سان خوان: "شعرت بالارتباط معه بسبب عمقه الروحي".

يعد منتزه شجرة الكابوك منطقة جذب سياحي ومنطقة محمية في جزيرة بيكيس. وفي وسط المنتزه توجد أقدم شجرة كابوك في بورتوريكو

لكن هذا الانطباع الجيد لا يذهب أبعد من ذلك. وقال مونيوز: "لقد اتخذت قراري بعدم التعامل معه بعد الآن".

تُظهر سجلات المعاملات العقارية أن مونيوز قد اشترى ما لا يقل عن 14 عقارًا منذ انتقاله إلى بورتوريكو. بعض العقارات، مثل الدير، كانت تعمل بالفعل. لكن مونيوز أعلن أيضًا عن خطط لتحويل جزء كبير من محفظته إلى مشاريع جديدة، بما في ذلك معرض فني ومركز مجتمعي. ولم يؤت أي من هذه المشاريع بثماره. يواجه المستشفى الذي اشتراه في هوماكاو أواخر العام الماضي مشكلة، وقد تم عرض المعرض للبيع مؤخرًا. وفي عام 2019، تولى بيرس إدارة مبنى مكون من ثلاثة طوابق في سان خوان القديمة كان يضم في السابق متحفًا للأطفال. وقال لوسائل الإعلام المحلية إنه استخدمه لبعض الوقت "كمكان للقاء الأصدقاء ومناقشة الأفكار". اليوم، المبنى فارغ، والطلاء يتقشر عن الجدران.

المساحة المهجورة داخل متحف الأطفال السابق في سان خوان القديمة، والتي قال بيرس إنه اشتراها "كمكان للتجمع ومناقشة الأفكار العظيمة. "

قال روبرت سيمينو، رجل الأعمال البورتوريكي الذي امتلك المبنى لمدة 19 عامًا قبل بيعه إلى بيرس مقابل مليوني دولار: "إنه أمر محزن للغاية". "أريد بيعه. لقد وجد بيرس مرارًا وتكرارًا شخصًا بورتوريكيًا محليًا لمساعدته في مشاريع التنمية، لكن العديد من هؤلاء المتعاونين قالوا لاحقًا إنهم تعرضوا للاستغلال لعدم حصولهم على ما يستحقونه. وفي الوقت نفسه، يخوض أيضًا معركة قضائية مع جوزيف ليبسي الثالث، وهو مهاجر آخر من فئة "المقترح 60" الذي سيطر على فندق دبليو العام الماضي، مدعيًا أن بيرس تخلف عن سداد قرض.

ينفي بيرس خداع أي شخص. لكن ما لا يقل عن ثلاث دعاوى قضائية ضده ما زالت قيد النظر في المحاكم المحلية. أثناء تناول القهوة في الدير، اعترف بأن سوء تقديره وسذاجته قد أخرجا خططه لبورتوريكو عن مسارها. وقال: "أنا أثق بالناس، وهذا أحد الأشياء التي أوقعتني في المشاكل".

صيحات الاستهجان في مسابقات ملكات الجمال

يحب بيرس وصف نفسه بأنه مروج جيوسياسي. وفي عام 2020، ترشح لمنصب رئيس الولايات المتحدة كمرشح مستقل، وحصل على ما يقرب من 50 ألف صوت. لقد تفاخر بأن لديه "مواعيد" في السلفادور وبنما، وفي إحدى ليالي شهر يونيو، أعلن مساعده أن بيرس سيشارك في مكالمة عبر تطبيق Zoom مع رئيس بالاو، وهي جزيرة صغيرة في غرب المحيط الهادئ.

"لقد قضيت الكثير من الوقت مع كل زعيم ديني في العالم تقريبًا،" قال بيرس في الدير، "وقادة العديد من الدول القومية في العالم."

>لكن التركيز الرئيسي لبيرس هو بورتوريكو، حيث برز كمتحدث باسم بيل 60. بعد مغادرته، أخبر رولينج ستون أنه سيعيد البناء ماليًا "بالأموال التي أنقذناها من عائلة روبن هود من مصلحة الضرائب". وقد ساعدت الدعاية في جعل بورتوريكو وجهة شعبية لعشاق العملات المشفرة: حيث يستفيد حوالي 2600 شخص حاليًا من الإعفاءات الضريبية بموجب القانون 60، وفقًا للبيانات الحكومية.

بمجرد وصول بيرس، كانت هناك معارضة محلية قوية. كتب أحدهم باللون الأحمر على جدار متحف الأطفال: "الأجانب سيعودون إلى ديارهم". لكن خلف الكواليس، كان فييكس يوسع إمبراطوريته العقارية. قام بتعيين غونزالو غراسيا، وهو مطور فنادق محلي بارز، لمساعدته في العثور على المباني في بورتوريكو التي يمكن ترميمها وتحويلها إلى مناطق جذب سياحي.

ساعد بيرس في تنظيم مسابقة ملكة جمال العالم لعام 2021 في سان خوان. أطلق الجمهور صيحات الاستهجان عندما تم تقديمه كأحد القضاة.

وسرعان ما بدأ تقدم أعمال بيرس في التدهور، وكثيرًا ما وجد نفسه في مشاكل قانونية مع الشركاء المحليين. وفي عام 2021، ساعد في تنظيم مسابقة ملكة جمال العالم في مكان الحفل في سان خوان. بحلول ذلك الوقت، كان بيرس يعتبر بالفعل سياسيًا انتهازيًا في بورتوريكو: أطلق الجمهور صيحات الاستهجان عليه عندما تم تقديمه كأحد القضاة. وفي وقت لاحق، رفع دعوى قضائية ضد المدير التنفيذي لمسابقة ملكة جمال بورتوريكو وملكة جمال العالم السابقة ستيفاني ديل فالي، مدعيا أنها مدينة له بمبلغ 1.2 مليون دولار. وقد قاومت السيدة ديل فالي الدعوى المرفوعة ضدها، متهمة بيرس بالتشهير وطالبت بتعويض قدره 31 مليون دولار. (النزاع معلق أمام المحكمة المحلية. وقال بيرس إنه "ملتزم بحل عادل لهذه المسألة.")

كانت ديل فالي واحدة من أوائل البورتوريكيين الذين واجهوا بيرس، الذي اتهمته بالخداع. والتلاعب بها. خلال فترة المسابقة، اشترى بيرس حصة قدرها 80% في فندق دبليو. تمثل الصفقة أحد أكبر استثماراته في بورتوريكو وتمهد الطريق له للحصول على أكثر من 30 مليون دولار من الإعفاءات الضريبية من الحكومات المحلية.

ساعدت جراسيا في عملية الاستحواذ. وتظهر سجلات المحكمة أنه التقى بمسؤولين محليين في بيكيس نيابة عن بيرس وعثر على مهندس معماري للتخطيط لإعادة افتتاح الفندق.

لكن الشراكة لم تدم طويلاً: ادعى جراسيا في دعوى قضائية عام 2022 أنه بعد إتمام الصفقة، استبعده بيرس من المشروع ورفض أن يدفع له عمولة قدرها 790 ألف دولار.

وحدث موقف مماثل في مشروع آخر في بيكيس. وفي عام 2021، طلب بيرس من مهندس بحري محلي مساعدته في افتتاح فندق ومتحف على متن سفينة راسية على الساحل الشمالي للجزيرة. قام المهندس، الذي طلب عدم الكشف عن هويته لتجنب التداعيات التجارية، بترتيب لقاء مع المسؤولين المحليين وناقش المشروع مع رئيس البلدية، لكن بيرس تخلى عن الخطة فجأة. وقال في مقابلة إن بيرس لا يزال مدينًا له بمبلغ 17000 دولار مقابل العمل. (يقول بيرس إنه ليس لديه مثل هذه الديون).

في العام الماضي، كانت هناك دلائل تشير إلى أن بيرس كان مرهقًا. لقد طلب ذات مرة من De la Uz إصلاح اليخت Aurora، وهو اليخت الذي كان يستخدمه لنقل الأصدقاء من وإلى الساحل الغربي. وأشار دي لا أوز إلى أن معظم الضيوف كانوا "أمريكيين كان يحاول إقناعهم بمنحه المال" وأنه "كان يصور نفسه على أنه منقذ بورتوريكو".

في دعوى قضائية عام 2023، ادعى De la Uz أنه وبيرس يمتلكان اليخت وأن بيرس كان متأخرًا في الإصلاحات. وقال دي لا أوز إن اليخت كان يمتلئ بالمياه ويغرق ببطء في البحر الكاريبي بينما كان الضيوف يحتفلون على سطح السفينة.

ورفض بيرس التعليق على الاتهامات قائلاً: "نحن نعمل بنشاط على حل هذه القضايا من خلال المحاكم للتوصل إلى حل عادل".

"لم أقم بأي العناية الواجبة" . لفترة من الوقت، كان بيرس يعرف ليبسي فقط من خلال لقبها، جوبي. وجده بيرس محرجًا اجتماعيًا ولكنه محبوب. وقال بيرس: "أعتقد أن هذا رجل طيب للغاية".

لم يكن بيرس يعرف سوى الظروف العامة لوصول ليبسي إلى بورتوريكو. وفي عام 2017، حقق ليبسي ثروة من جهود الإغاثة بعد إعصار ماريا من خلال عقد مع الحكومة الأمريكية. ولكن بعد مرور عامين، كشفت فضيحة قانونية عن حياته الاجتماعية الراقية في مدينة أسبن بولاية كولورادو. أثارت حفلة رأس السنة الجامحة في منزل ليبسي تحقيقًا للشرطة، وأقر هو وزوجته في النهاية بالذنب في تقديم الكحول لقاصر وحُكم عليهما بالسجن لمدة عام تحت المراقبة.

باعت عائلة Lipsey منزلها في أسبن وانتقلت في النهاية إلى بورتوريكو، واستقرت بالقرب من بيرس. وسرعان ما أصبحت العائلتان قريبتين. أصبحت زوجة ليبسي ووالدة بيرس صديقتين. وأشار بيرس إلى أنه بعد وفاة السيدة كالابرو بنوبة قلبية في عام 2022، قال ليبسي إنه قطع لها وعدًا: سيكون دائمًا موجودًا من أجل عائلتها.

لقد عمل بيرس وليبسي معًا في مجموعة متنوعة من المشاريع التجارية، ولكن إحدى أهم الصفقات كانت تتعلق بفنادق W. وفي أكتوبر/تشرين الأول الماضي، وافق ليبسي على إقراض بيرس 10 ملايين دولار، منها 4 ملايين دولار ستستخدم لشراء الحصة المتبقية البالغة 20% في الفندق و6 ملايين دولار للاستثمار في سلسلة المستشفيات المفلسة. كانت الشروط عالية المخاطر بالنسبة لبيرس: كان أمامه أسبوعين لإتمام صفقة الفندق. وكضمان، كان عليه أن يدفع جميع أسهمه في فندق دبليو. قال بيرس إنه شعر بعدم الارتياح تجاه المطالب لكنه وافق. ويتذكر قائلاً: "لم أقم بأي العناية الواجبة".

وبعد شهر من توقيع الاتفاقية، اتهم ليبسي بيرس بانتهاك الاتفاقية والسيطرة على الفندق. ادعى ليبسي لاحقًا في ملفات قانونية أنه بدلاً من استخدام الأموال المقترضة كما هو مخطط له، أنفق بيرس الأموال على طائرة خاصة وأقام حفلة عيد ميلاد مدتها 72 ساعة امتدت إلى سان خوان وميامي ولوس أنجلوس.

مع تصاعد الخلاف، طلب بيرس من ليبسي أن يلتقيا في فندق هاسيندا تاماريندو. اشترى بيرس الفندق الصغير في بيكيس مقابل 3.2 مليون دولار. وأخبر ليبسي شرطة بورتوريكو لاحقًا أن الاجتماع كان بمثابة عملية اختطاف. أمسك بيرس بهاتفه وأغلق الباب، وكان حارس مسلح يقوم بدوريات في المنطقة.

في عام 2021، اشترى بيرس فندق Hacienda Tamarindo البوتيكي مقابل 3.2 مليون دولار

في المحكمة، نفى بيرس اختلاس الأموال المقترضة المال أو اختطاف ليبسي. لكن أحد مستشاريه، كاساندرا ويسلمان، التي انتقلت مؤخراً إلى بورتوريكو، قالت إنه لم يكن في حالة ذهنية جيدة عندما بدأ النزاع حول فندق دبليو. قالت السيدة ويسلمان إنها هي التي اقترحت إحضار حراس مسلحين إلى عقار تاماريندو لحماية السيد بيرس من الزوجين اللذين كانا يقيمان في غرفة أخرى. وأوضحت أن الزوجين ينتميان إلى طائفة.

بعد شهر من الاجتماع المثير للجدل، رفع بيرس دعوى قضائية ضد ليبسي في محاولة لاستعادة السيطرة على فندق دبليو، متهمًا إياه بالاحتيال والسرقة.

رفض القاضي طلب بيرس بإصدار أمر قضائي من شأنه أن يستعيد ملكيته لفندق دبليو بينما كانت القضية معلقة. وظل بيرس وليبسي على اتصال لمناقشة التسوية المحتملة. لكن الصداقة بين الاثنين انتهت.

ولم يتحدث ليبسي علنًا عن النزاع حتى يوليو/تموز، عندما ناقشه لمدة ساعتين عبر تطبيق واتساب مع مراسل صحيفة نيويورك تايمز. مع سيجارة تتدلى من فمه، قام ليبسي بجولة افتراضية في منزله في ولاية تينيسي، حيث يعيش جزءًا من العام، وقام بتشغيل كاميرته لإظهار مجموعته الفنية غير العادية. معلقة على أحد الجدران لوحة قماشية عليها بقعتان من الطلاء الأحمر. وأوضح ليبسي أن ذلك كان من عمل صديقة ابنه.

ووصف ليبسي بيرس بأنه "ليس شخصًا جيدًا" ورجل أعمال سيئًا. "كل ما فعله بشأن الانتقال إلى بورتوريكو وكل ما وعد به، فشل في القيام به."

قال نفس الشيء في وجه بيرس. وقال ليبسي إنه خلال محادثة ساخنة وصف بيرس بأنه "خيبة أمل حقيقية لأمك".

ثقة خالية من الهموم

في صباح أحد أيام شهر يونيو، كان بيرس يتجول في مدينة سان خوان القديمة، متعرجًا على طول الأرصفة الضيقة ويشير على طول الطريق إلى مكاني المفضل. على الرغم من الحرارة، كان يرتدي اللون الأسود كل يوم، لذلك لم يكن عليه أن يقلق بشأن اختيارات الملابس التي تستغرق وقتًا طويلاً. وأوضح بيرس: "مارك زوكربيرج وستيف جوبز، هؤلاء الرجال يرتدون نفس الشيء كل يوم".

توقف خارج بار كارلي، وهو بار جاز راقي يديره مونيوز، عازف البيانو البورتوريكي. قال السيد بيرس إن السيد مونيوز كتب أغنية خصيصًا له وللسيدة روز. بالتفكير في هذا، لم يستطع إلا أن يضحك. قال بيرس: "الأغنية تسمى" البطل الخارق ". (العنوان الفعلي للأغنية هو "القوة العظمى.")

وحتى خلال كل النكسات، ظل بيرس واثقًا من أنه يمكن أن يكون قوة للتقدم في بورتوريكو. لكن ثقته تكذب الفوضى المستمرة في شؤونه التجارية. أثار الصراع بين بيرس وليبسي تكهنات شديدة بين أصدقائه. قال روبرت أندرسون، وهو من عشاق العملات المشفرة ويعيش في بورتوريكو وهو صديق لليبسي، إنهما تصرفا "مثل الأطفال".

يبدو أن المال ينفد من بيرس، حسبما قال أصدقاؤه وزملاؤه. وجادل محامو ليبسي في المحكمة بأن بيرس كان يفتقر إلى "الأموال أو الموارد" لتطوير فندق دبليو. هذا الصيف، أرسل ممثل لفريق ميتس دي جواينابو، وهو فريق كرة سلة بورتوريكو، بريدًا إلكترونيًا إلى بيرس للشكوى من فشله في دفع أكثر من 25 ألف دولار من رسوم الرعاية المستحقة للفريق، وفقًا للوثائق التي استعرضتها صحيفة نيويورك تايمز.

كان بيرس يرتدي ملابس سوداء وقبعة سوداء، ويجلس على كرسي في الغرفة البيضاء.

كما أعرب بيرس عن خوفه على نفسه السلامة في بورتوريكو. وفقًا لشخصين مقربين من بيرس، فقد ناقش بشكل خاص خططًا لبناء مستودع ذخيرة في جزيرة بيكيس. وقال إن الترسانة ستوفر مستوى من الحماية إذا ثار السكان المحليون ضده. وفي بيان مؤلف من 17 صفحة، نفى بيرس أنه اقترح بناء ترسانة الأسلحة وقال إنه لا يزال ثريا، ودحض التلميحات بأنه يعاني من ضائقة مالية. وقال إن شكوى ميتس دي جواينابو كانت عبارة عن "سوء فهم" نابع من سوء فهم لشروط الكفالة، التي وافق الآن على دفعها.

عندما أكملت صحيفة نيويورك تايمز قصتها، أرسل أحد مسؤولي الدعاية للسيد بيرس عن طريق الخطأ رسالة إلى محادثة جماعية ضمت مراسل التايمز والسيدة ويسلمان، مستشارة السيد بيرس: " "لم يتم الدفع بعد". "أعتقد أنك لا تملك المال لتدفع لنا، وإلا كنت ستدفع لنا." وسخر ويسلمان من الأخبار قائلاً إن مسؤول الدعاية كان "يضايقنا تمامًا". وبعد أن علم أن أحد المراسلين قد شاهد الرسالة النصية، قال مسؤول الدعاية إن بيرس "يحصل دائمًا على أجره في الوقت المحدد".

دافع بيرس عن عمله في بورتوريكو. وقال إنه قدم تبرعات خيرية، بما في ذلك التبرع بستة أرقام لدعم جهود الإغاثة من فيروس كورونا في المنطقة. قال بيرس: "تستغرق المشاريع التحويلية وقتًا، فبينما واجهت بعض المبادرات تحديات، حققت مبادرات أخرى نجاحًا كبيرًا".

ومن بين إنجازاته العديدة، ذكر بيرس شرائه للمستشفى "أ" في هوماكاو، وهو استثمار. نزل إلى ليبسي. وقال إنه تعاون مع خوسيه فاسكيز ديلجادو، أخصائي الأشعة البورتوريكي، لإخراج المستشفى من الإفلاس والاحتفاظ بأكثر من 90 بالمائة من موظفيه.

ولكن في المقابلات، قال طبيب لم يذكر اسمه في المستشفى إن بيرس مدين له بعشرات الآلاف من الدولارات كأجور. وقال الطبيب إن المستشفيات تأخرت في سداد المدفوعات للموردين وأن بعض الجراحين ليس لديهم ما يكفي من المعدات. (قال بيرس إن فريقه قام بإصلاح هذه المشكلات و"تحسين عمليات المستشفى بشكل كبير.")

أثناء سيره في سان خوان الشهر الماضي، حاول بيرس إظهار نجاح تجربته في بورتوريكو بشكل مرئي. قاد اثنين من مراسلي صحيفة نيويورك تايمز إلى مبنى اشتراه في عام 2019، وكان مفروشًا بشكل ضئيل وبه شاشة تلفزيون بارزة جدًا. ويدعي أن المبنى يضم أول معرض فني لـ NFT في العالم. وقال: "قد لا تعتقد أن بورتوريكو ستكون أول مكان في العالم رائد في مجال التكنولوجيا". وتشمل الصور المعروضة ديناصورًا متألقًا يسكن غابة صبار عملاقة، وقال بيرس إن ابنته البالغة من العمر 5 سنوات صممته باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي.

لكنه ما لم يذكر هو أن إحدى شركات العقارات الفاخرة نشرت إعلانًا للبيع على المبنى وأقامت منزلًا مفتوحًا. وفي مواجهة هذه الحقيقة، اعترف بيرس بأنه حاول مؤخرًا بيع المعرض. وأوضح أنه لم يتم فتحه بالكامل أبدًا، وكان دائمًا يكافح من أجل كسب المال.