구글, 소형 원자로 건설을 위한 획기적인 계약으로 카이로스 파워 지원

에너지와 기술 환경을 모두 재편하기 위한 움직임의 일환으로 Google은 미국에 7기의 소형 원자로 건설을 지원하는 획기적인 계약을 발표했습니다. 이 최초의 계약은 미국 원자력 산업의 오랜 부흥을 지원하면서 AI 역량을 확장하는 동시에 급증하는 에너지 수요를 충족하기 위한 전략적 추진입니다.
이 파트너십을 통해 Google은 원자력 에너지 스타트업인 카이로스 파워가 개발할 원자로에서 500메가와트의 전력을 구매하기로 약정했습니다. 양사는 이 원자로가 10년 말부터 전력을 생산하기 시작할 것으로 예상하고 있습니다. 이 프로젝트는 기존 원전에 비해 건설 비용이 저렴하고 건설 기간이 짧아 원자력 에너지의 미래로 여겨지는 소형 모듈형 원자로(SMR)의 상업적 배치를 앞당겨 국가 에너지 산업에 큰 활력을 불어넣을 수 있을 것으로 기대됩니다.

미국 원자력 발전의 새로운 시대
구글과 카이로스 파워의 이번 계약은 대형 재래식 원자력 발전소 건설에 드는 높은 비용과 긴 기간으로 인해 침체된 미국의 원자력 산업을 되살리기 위한 중요한 발걸음이 될 것입니다. 카이로스가 개발 중인 SMR은 공장에서 건설하고 현장에서 조립할 수 있는 소형 모듈형 원자로로, 보다 효율적이고 비용 효율적인 솔루션을 제공합니다.
Google의 에너지 및 기후 담당 수석 디렉터인 마이클 테렐은 "최종 목표는 24시간 연중무휴 탄소 없는 에너지"라고 말했습니다. 그는 원자력이 탄소 감축 목표를 달성하고 24시간 내내 청정에너지로 운영을 지원하려는 Google의 전략에서 핵심적인 역할을 할 것이라고 강조했습니다. 풍력과 태양광은 청정 에너지 포트폴리오의 중요한 구성 요소이기는 하지만 간헐적인 전력 공급원입니다. SMR은 안정적이고 신뢰할 수 있는 보완책을 제공하여 Google과 같은 기술 기업이 지속 가능성 목표를 달성하는 동시에 AI 기반 데이터 센터의 막대한 에너지 수요를 충족할 수 있도록 지원합니다.

빅 테크의 에너지에 대한 욕구 증가
기술 부문의 에너지 소비 증가로 인해 미국에서 에너지에 대한 논쟁이 점점 더 커지고 있습니다. 최근 몇 년 동안 특히 인공지능(AI)을 지원하기 위한 데이터 센터 건설로 인한 전력 수요가 급증하고 있습니다. 이에 따라 거대 기술 기업들은 성장하는 인프라에 연료를 공급하기 위해 안정적이고 확장 가능한 에너지원을 찾기 시작했습니다. 오랫동안 너무 비싸고 구축 속도가 느리다고 여겨졌던 원자력이 이제 실행 가능한 솔루션으로 주목받고 있습니다.
구글과 카이로스 파워의 계약은 최근 기술 기업들이 원자력 분야에 진출하는 다른 움직임에 따른 것입니다. 지난달 Microsoft는 미국 최악의 원전 사고가 발생한 펜실베이니아주 쓰리마일섬의 원자로를 재가동하기 위해 컨스텔레이션 에너지와 협력했으며, 올해 초 아마존은 펜실베이니아주의 또 다른 원전 시설에 데이터 센터를 매입했습니다.
카이로스가 Google에 제공할 500메가와트의 전력은 중형 도시 또는 대형 AI 데이터센터 캠퍼스 하나에 전력을 공급하는 것과 같습니다. 이 수준의 용량은 AI 기술이 널리 보급됨에 따라 향후 몇 년 동안 기하급수적으로 증가할 것으로 예상되는 Google의 데이터 중심 운영을 지원하는 데 매우 중요할 것입니다.

원자력 에너지의 도전 과제 해결
SMR의 성공을 가로막는 주요 장애물 중 하나는 최초의 프로젝트와 관련된 높은 비용을 기꺼이 지불할 고객을 확보하는 것이었습니다. Google과 카이로스 파워의 파트너십은 이러한 문제를 정면으로 해결합니다. Google은 원자로에서 전력을 구매하기로 약속함으로써 원자로 건설에 필요한 자금을 조달할 수 있는 안정적인 수익원을 제공합니다. 시간이 지남에 따라 더 많은 원자로가 건설되고 생산 공정이 표준화되면 풍력 및 태양 에너지와 마찬가지로 비용도 감소할 것으로 예상됩니다.
카이로스 파워는 2030년부터 2035년 사이에 50메가와트 원자로를 시작으로 75메가와트 원자로 2기를 각각 설치하는 발전소 3곳에 원자로를 공급할 계획입니다. 이 원자로는 냉각수로 물을 사용하는 대신 기존 원자로 설계보다 더 발전되고 효율적인 기술인 용융 불화염을 사용할 것입니다. 이러한 유형의 원자로에는 특정 규제 문제가 있지만, 카이로스는 이미 테네시 주에 2027년까지 가동할 수 있는 데모 원자로를 건설할 수 있는 허가를 확보했습니다.

큰 그림: 미국 원자력 발전의 재창조
미국 원자력 산업은 전통적인 원자로 건설에 필요한 높은 비용과 장기간의 일정으로 인해 최근 수십 년 동안 새로운 대규모 프로젝트를 개발하는 데 어려움을 겪어 왔습니다. 올해 초 조지아주 보글 원자력 발전소의 두 번째 원자로가 완공되면서 2016년 이후 처음으로 대형 원자로가 가동에 들어갔습니다. 그 이전에는 테네시 밸리 당국이 1996년에 원자로 프로젝트를 완료했습니다. 이러한 어려움에도 불구하고 원자력은 여전히 미국 전력의 거의 20%를 차지하고 있습니다.
원자력 발전 옹호론자들은 재생 에너지 개발업체와 기업의 전력 구매 계약이 풍력 및 태양광 발전 비용을 낮춘 것과 마찬가지로 Google과 같은 안정적이고 장기적인 고객이 원자력 에너지 비용을 낮출 수 있다고 오랫동안 주장해 왔습니다. 이번 파트너십을 통해 카이로스와 Google은 기술 기업이 차세대 원자력 기술 개발을 지원하는 데 중요한 역할을 할 수 있음을 입증하고 있습니다.

앞으로의 전망
소형 모듈형 원자로의 건설은 아직 초기 단계에 있지만, 이번 파트너십은 미국 원자력 산업에 전환점이 될 수 있습니다. 데이터 센터, 제조, AI가 모두 전례 없는 전력 수요를 주도하고 있는 상황에서 확장 가능하고 깨끗하며 안정적인 에너지 솔루션의 필요성이 그 어느 때보다 절실합니다. 단기적으로는 천연가스가 계속 중요한 역할을 할 것으로 예상되지만, 24시간 무탄소 에너지라는 장기적인 목표는 SMR과 같은 혁신적인 기술에 달려 있습니다.
구글과 카이로스 파워가 이 야심찬 프로젝트에 착수함에 따라 전 세계는 SMR이 차세대 기술 발전에 동력을 제공하는 비용 효율적이고 신뢰할 수 있는 원자력을 제공하겠다는 약속을 이행할 수 있을지 주목하고 있습니다.