선구적인 기업가이자 비트코인에 대한 확고한 지지자인 마이클 세일러는 암호화폐 역사에 자신의 이름을 새겼습니다. 하지만 그가 처음부터 유명 인사였던 것은 아닙니다. 불과 2년 전만 해도 암호화폐 업계에서 마이클 J. 세일러가 누구인지 아는 사람은 아무도 없었습니다. 불과 1년이 지난 지금, 그의 말은 상당한 영향력을 발휘하며 비트코인 가격을 움직이는 힘이 되었습니다.

2020년 8월 11일, 나스닥에 상장된 비즈니스 인텔리전스 회사인 마이크로스트레티지의 CEO가 장기 투자를 위해 2억 5천만 달러를 비트코인에 투자한다고 발표하면서 모든 것이 시작되었습니다. 그렇다면 마이클 세일러는 누구일까요?

초기 생활

마이클 세일러는 1965년 네브래스카주 링컨에서 태어났습니다. 그는 어릴 때부터 뛰어난 지성과 기술에 대한 깊은 관심을 보였습니다. 지식에 대한 끝없는 갈증으로 매사추세츠 공과대학(MIT)에서 항공 및 우주공학 학위를 취득했습니다.

파일럿이 되겠다는 세일러의 열망은 양성 심장 잡음이라는 질병으로 인해 필수 신체 검사를 통과하지 못하면서 좌절되었습니다. 학자의 길도 꿈꾸고 있었지만 펠로우십 자금을 확보하는 데 어려움을 겪었습니다.

조종사로서의 경력을 쌓을 수 없게 되자 세일러는 다른 길을 모색했습니다. 그는 컨설팅 회사에서 컴퓨터 시뮬레이션 모델 개발에 주력하는 일을 시작했습니다. 하지만 회사는 6개월 만에 운영을 중단했습니다.

그 후 듀폰에 입사한 세일러는 기업이 중요한 시장 변화를 예측하고 이에 적응할 수 있도록 지원하는 컴퓨터 시뮬레이션 모델을 개발하는 기술을 계속 연마했습니다. MIT 재학 시절에 이미 이 분야에서 경험을 쌓은 그는 삼권분립 정부 구조를 갖춘 르네상스 이탈리아 도시 국가의 설계와 관련된 논문으로 학문적 탐구의 정점을 찍었습니다. 그는 컴퓨터 과학을 활용하여 가상의 국가를 위한 보다 공정하고 안정적인 거버넌스 시스템을 만들고자 했습니다.

세일러가 만든 예측 시뮬레이션은 1990년 듀폰의 여러 시장에서 경기 침체가 임박했음을 강조했습니다. 결국 세일러와 듀폰의 인연은 화학 대기업이 자신의 벤처에 초기 자금을 제공하는 결과로 이어졌고, 이 벤처는 나중에 마이크로스트레티지로 알려진 기술 강자로 성장했습니다.

하지만 마이클 세일러가 진정한 파장을 일으킨 것은 암호화폐 영역이었습니다. 2020년에 그는 자신의 커리어와 MicroStrategy의 미래를 바꿀 중차대한 결정을 내렸습니다.

"우리는 비트코인에 올인하고 있습니다. 비트코인은 금융의 미래이며, 우리는 이 혁명의 선두에 서야 합니다."[Saylor, 팀원들에게 말함]

MicroStrategy

그의 말대로, 세일러는 마이크로스트레티지를 이끌고 비트코인에 수십억 달러를 투자하여 상장 기업 중 최초로 암호화폐를 재무 준비 자산으로 채택한 기업이 되었습니다. 가치 저장 수단이자 인플레이션에 대한 헤지 수단으로서 비트코인을 향한 세일러의 확고한 믿음은 많은 사람들의 관심과 찬사를 받았습니다. 암호화폐에 대한 그의 전도 덕분에 그는 '비트코인 전도사'라는 별명을 얻게 되었습니다;

그는 비트코인을 "신뢰할 수 있는 가치 저장 수단이자 현금을 보유하는 것보다 장기적으로 더 높은 가치 상승 잠재력을 지닌 매력적인 투자 자산"이라고 설명했습니다.

무엇보다도 "신뢰할 수 있는 가치 저장소"라는 이 네 단어는 월스트리트에서 마법의 단어입니다. 잘 알려진 상장 기업의 CEO로서 사토시 나카모토의 암호화폐를 유망한 장기 투자로 지지하고 실제로 회사 자금을 투자하여 자신의 말을 뒷받침한 세일러의 행동은 획기적이었습니다.

2020년 9월 15일, 세일러는 마이크로스트레티지의 대차대조표에 1억 7,500만 달러를 추가로 투자함으로써 자신의 약속을 재확인했습니다. 이로써 총 투자액은 4억 2,500만 달러로 증가했으며, 그 결과 38,250 BTC를 인수하게 되었습니다.

그 이후로 회사의 암호화폐 보유량은 크게 증가했습니다. 2021년 3월 현재, 이 회사는 약 22억 달러에 인수한 90,859 BTC를 보유하고 있습니다. 이달 말 비트코인이 61,683달러로 사상 최고치를 경신하면서 이 투자 가치는 56억 달러로 치솟았습니다. 과감한 위험을 감수한 지 불과 7개월 만에 미실현 수익이 34억 달러에 달했습니다.

Saylor가 2억 5천만 달러의 비트코인 투자를 처음 공개했을 때 MicroStrategy의 주식은 약 135달러에 거래되고 있었습니다. 그 후 주가는 급등하여 2월 9일에 사상 최고가인 1,272달러에 도달하여 842%라는 놀라운 상승률을 기록했습니다. 그 이후로 주가는 약간 하락했지만 현재 가격인 631달러는 여전히 상당한 수치입니다.

월스트리트에서 가장 중요한 척도로 볼 때 세일러의 행동은 의심할 여지 없이 그를 천재로 인정할 만합니다.

오늘

가장 최근에 이 기업용 소프트웨어 회사는 이번 달에 3,000개의 비트코인을 1억 5,540만 달러에 추가로 인수했습니다. 이로써 이 회사의 총 보유 가치는 현재 통화 시장 가격을 기준으로 약 98억 8천만 달러로 증가했습니다. 2월 26일 미국 증권거래위원회에 제출한 서류에 따르면 최근 인수는 2월 15일부터 2024년 2월 25일 사이에 현금을 사용해 완료되었습니다. 이로써 회사의 총 비트코인 보유량은 약 193,000개로 늘어났습니다.

트렌드세터, 비트코인 에디션

마이크로스트레티지가 2020년에 투자를 공개한 이후, 테슬라, 스퀘어, 매스뮤추얼과 같은 기업들이 비트코인에 뛰어들어 수십억 달러는 아니더라도 수억 달러를 쏟아 부었습니다. 불과 몇 달 전까지만 해도 암호화폐에 회의적이었던 스탠리 드루켄밀러와 같은 투자 거물들도 이제 BTC를 투자자들에게 가치 있는 자산으로 보고 있으며, 폴 튜더 존스, 짐 크레이머 등과 함께 포트폴리오에서 비트코인의 입지를 지지하는 데 동참하고 있습니다.

Visa는 고객이 7천만 가맹점에서 직접 결제할 때 암호화폐를 사용할 수 있도록 하겠다는 계획을 발표했습니다. 한편, JP모건과 모건 스탠리 같은 주요 은행은 부유한 고객과 기관 투자자에게 암호화폐 투자 기회를 제공하기 시작했습니다. 3월 초, 골드만 삭스의 디지털 자산 책임자인 매트 맥더못은 이 글로벌 투자 은행의 기관 고객 중 40%가 이미 암호화폐 자산에 참여하고 있다고 공개했습니다. 이 주제는 재닛 옐런 재무장관의 인준 청문회에서도 수면 위로 떠올랐습니다.

비트코인의 주류 수용을 전적으로 세일러의 탓으로 돌리는 것은 정확하지 않을 수 있지만, 그의 막대한 투자와 목소리 높은 옹호가 이 과정을 촉진했을 가능성이 높다고 보는 것이 합리적입니다.

암호화폐 수탁업체 앵커리지의 공동 설립자이자 사장인 디오고 모니카는 코인마켓캡 아카데미에서 "마이클 세일러가 마이크로스트레티지에 투자하기로 결정한 것은 다른 기업 리더들이 재무제표에 비트코인을 추가할 수 있는 길을 열었습니다."라고 말했습니다.

마이크로스트레티지의 비트코인 투자를 처음 발표할 때 Saylor는 회사의 목표를 '주요 재무 준비 자산'으로서 비트코인으로 전환하는 것으로 명시했습니다;

그 이후로 세일러의 야망은 더욱 커졌습니다. 그는 마이크로스트레티지가 단순한 소프트웨어 회사를 넘어 진화했으며 비트코인 투자는 인플레이션에 대한 헤지가 아니라 전략적 움직임이라고 선언했습니다. 2021년 2월 17일, 세일러는 마이크로스트레티지가 9억 달러의 부채를 발행하여 추가 BTC를 인수한다고 발표했습니다. 일주일 후, 마이크로스트레티지는 실제로 비트코인 가격이 49,600달러일 때 10억 달러가 조금 넘는 비트코인을 매입했습니다.

2021년 2월 24일, 세일러는 "회사는 엔터프라이즈 분석 소프트웨어 비즈니스 성장과 비트코인 인수 및 보유라는 두 가지 기업 전략에 계속 집중하고 있습니다."라고 말했습니다. "회사는 현재 90,000개 이상의 비트코인을 보유하고 있으며, 이는 세계에서 가장 널리 채택된 암호화폐인 비트코인이 신뢰할 수 있는 가치 저장 수단으로 사용될 수 있다는 믿음을 재확인하는 것입니다."

또한 세일러는 비트코인 구매에 대한 기업 전문가로서 입지를 다져왔으며, 비트코인에 대한 인지도도 어느 정도 확보하고 있습니다.

2월 초, MicroStrategy는 <기업을 위한 비트코인> 가상 이벤트를 개최했는데, Saylor는 처음에 1,400명의 기업 참가자가 등록했다고 자랑스럽게 언급했습니다. 그러나 그는 최근 Time과의 인터뷰에서 이 수치를 과소평가했다고 밝혔습니다:

"수천 명 정도만 참여할 줄 알았어요. 결국 하루에 10,000명이 넘었고 비디오 서버가 고장났습니다."라고 말했습니다;

비트코인 전도사

이 무렵 세일러는 월스트리트에서 비트코인의 옹호자로서의 역할을 완전히 받아들이고 있었고, 그는 그 직책에 매우 적합해 보였습니다. 수년간 안정적이고 성공적인 회사를 이끌어온 경력을 바탕으로 기업 경영진과 그들의 언어를 사용해 효과적으로 소통할 수 있었기 때문입니다. 또한, 그는 극적인 표현에 대한 재능이 있어 일반적으로 대담한 업계 환경에서도 Reddit이나 트위터와 같은 플랫폼에서 암호화폐 애호가들의 공감을 불러일으키는 웅장한 발언을 할 수 있었습니다.

세일러는 자신의 트위터 프로필 상단에 "#비트코인은 지혜의 여신을 섬기는 사이버 말벌 떼로, 진실의 불을 먹으며 암호화된 에너지의 벽 뒤에서 기하급수적으로 더 똑똑하고, 더 빠르고, 더 강해지고 있습니다."라는 유명한 인용문을 눈에 띄게 표시했습니다;

또한, 세일러는 테슬라가 15억 달러를 비트코인에 투자하기로 한 엘론 머스크의 결정에 자신이 관여했음을 교묘하게 암시했습니다. 머스크의 비트코인 관련 트윗에 대한 응답으로 세일러는 테슬라의 자산을 달러에서 비트코인으로 옮기면 주주들에게 상당한 이익이 될 것이라고 제안했습니다. 머스크는 이러한 대규모 거래의 실현 가능성에 대해 문의했고, 세일러는 실제로 가능하다고 확신하며 자신의 상당한 비트코인 구매를 바탕으로 오프라인에서 머스크와 자신의 전략을 공유하겠다고 제안했습니다.

타임지와의 인터뷰에서 세일러와 머스크의 대화는 암호화폐 전문가로서 세일러의 명성을 공고히 한 우연한 트위터 대화로 묘사되었습니다. 머스크와 직접 대화를 나눴느냐는 질문에 세일러는 비즈니스 에티켓을 이유로 구체적인 내용은 밝히지 않았습니다.

그러나 트위터 거래소가 테슬라의 결정에 영향을 미쳤다고 생각하느냐는 질문에 세일러는 "그렇다"라고 간결하게 대답했습니다;

2000년에 Saylor와 다른 MicroStrategy 경영진은 매출을 부풀린 혐의로 SEC와 사기 혐의로 합의했고, 이로 인해 회사의 주가가 크게 하락했습니다. 이러한 좌절에도 불구하고 Saylor는 전 세계 무료 교육에 중점을 둔 온라인 대학을 위해 1억 달러를 기부하겠다고 약속했지만 아직 완전히 실현되지 않았습니다.

합의 이후 대주주였던 세일러는 상당한 재정적 타격을 입었고 억만장자 지위도 잃은 것으로 알려졌습니다. 하지만 시간이 흐르고 비트코인에 투자하면서 세일러는 부를 크게 회복할 수 있었습니다. 2024년 현재 그의 순자산은 약 20억 달러로 추정되며, 마이크로스트레티지 지분을 고려하면 순자산이 60억 달러에 달할 것으로 예상됩니다.

오늘날 마이클 세일러는 계속해서 비트코인의 대의를 옹호하며 새로운 세대의 기업가와 투자자들이 탈중앙화 금융의 가능성을 받아들이도록 영감을 불어넣고 있습니다.

마이클 세일러의 여정은 비전과 용기, 그리고 파괴적인 기술의 잠재력에 대한 확고한 믿음이 얼마나 강력한지를 보여주는 증거입니다. 암호화폐 세계의 선구자로서 그가 남긴 유산은 앞으로 여러 세대에 걸쳐 기억될 것입니다.