기술 유토피아: 스타트업 국가의 부상과 거버넌스의 미래

특히 미국 대선이 다가오는 등 세계 곳곳에서 정치적, 사회적 불확실성이 심화되는 가운데 일부 기술 기업가들이 완전히 새로운 국가를 위한 크라우드 펀딩이라는 야심찬 비전을 제시하며 힘을 모으고 있습니다. 기술 아이콘이자 전 안드레센 호로위츠의 벤처 캐피털리스트인 발라지 스리니바산(Balaji Srinivasan)이 주도하는 이 대담한 아이디어는 전통적인 정부가 공유 가치로 탄생하고 블록체인 기술로 힘을 얻은 주권 기관인 '네트워크 국가'로 대체되는 미래를 제안합니다.

'네트워크 상태' 개념
발라지의 '네트워크 국가'에 대한 비전은 공상과학 소설에서나 나올 법한 이야기입니다. 스트리밍 서비스나 헬스장 회원권을 고르는 것처럼 쉽게 국적을 선택할 수 있다고 상상해 보세요. 시민들은 기존 정부의 정치적 변덕에 얽매이는 대신 공유 가치로 결속된 디지털 커뮤니티에 가입하고, 결국 물리적 토지를 소유하게 될 것입니다. 이러한 커뮤니티는 독자적인 법률을 가진 독립적인 단체로 운영되며, 언젠가는 기존 국가와 공존하거나 추월할 수도 있습니다.
암스테르담에서 열린 기술 컨퍼런스에서 발라지는 미디어와 교육과 같은 산업을 혁신하는 스타트업과 국가 자체를 혁신하는 새로운 사회 사이의 유사점을 그리며 청중을 사로잡은 자신의 계획을 설명했습니다. 기술이 이미 기존 산업을 대체했다면 왜 기존 정부를 대체할 수 없을까요? 그는 이러한 미래가 가능할 뿐만 아니라 필연적이라고 믿습니다.

헌장 도시 및 특별 구역: 네트워크 국가의 구성 요소
발라지의 '네트워크 국가'는 유토피아적이거나 억지스럽게 들릴 수 있지만, 이미 그 요소들이 움직이고 있습니다. 전 세계적으로 여러 스타트업 사회가 이 야심찬 비전의 첫 번째 발판을 마련하기 시작했습니다. 미국과 포르투갈에 커뮤니티가 있는 '현대적 마을의 네트워크 도시'인 Cabin과 애리조나에 위치한 원격 근무 중심 지역인 컬데삭이 있습니다. 좀 더 기업적인 측면에서는 온두라스의 '민간 도시'인 프로스페라가 기업가들을 위한 규제 완화된 안식처로 운영되고 있습니다. 프로스페라는 온두라스 현 지도부가 자치권을 박탈하겠다고 위협한 후 법적 지위를 지키기 위해 온두라스 정부와 법적 분쟁에 휘말리기도 했습니다.
이 아이디어는 차터 시티와 경제 특구와 같은 기존의 경제 실험을 기반으로 합니다. 도널드 트럼프는 라스베이거스 유세에서 새로운 산업을 촉진하고 미국의 '프론티어 정신'을 되살리기 위해 연방 토지에 '특별 신경제구역'을 만들자는 아이디어를 내놓기도 했습니다. 이러한 구역은 초저세율과 최소한의 규제를 제공하므로 서구 민주 정부의 강력한 규제에 불만을 가진 기술 및 기업 엘리트들에게 안성맞춤일 것입니다.

새로운 종류의 주권인가, 아니면 신식민주의인가?
발라지의 네트워크 국가 개념은 정부 규제를 발전의 걸림돌로 여기는 실리콘밸리와 그 투자자들을 관통하는 자유주의적 경향을 활용하고 있습니다. 궁극적인 매력은 주권이라는 개념입니다. 정부가 느리고 관료적이며 점점 더 비효율적인 것으로 여겨지는 세상에서 네트워크 국가는 선출된 공무원이 아닌 커뮤니티가 규칙을 만드는 국가, 즉 여러분이 구매할 수 있는 국가를 대안으로 제시합니다.
그러나 비평가들은 이러한 비전이 선출된 지도자를 시민이 아닌 주주의 이익을 위해 행동하는 기업 인사로 대체하는 위험할 정도로 비민주적이라고 주장합니다. 20세기 중반 과테말라에서처럼 미국 기업이 CIA의 지원을 받아 국가 전체를 효과적으로 통제했던 악명 높은 '바나나 공화국'과 같은 과거 기업의 과도한 영향력 남용의 메아리가 남아 있습니다.
이번에는 그 위험성이 훨씬 더 커 보입니다. 네트워크 국가 운동이 성공하면 글로벌 기업 제국이 교육에서 의료, 거버넌스에 이르기까지 삶의 모든 측면을 통제하는 시스템을 만들어 국민 국가의 개념 자체가 상품으로 변질될 수 있다는 우려가 있습니다.

암호화폐 정신: 용감한 자를 위한 개척지, 아니면 무모한 자를 위한 개척지?
이러한 네트워크 국가의 부상은 암호화폐의 성장과 밀접한 관련이 있습니다. 이러한 커뮤니티를 둘러싼 정당과 사교계에는 암호화된 상징과 극우파를 자극하는 정치적 밈이 만연해 있습니다. 지중해의 자칭 도시 국가 프로젝트인 프랙시스를 예로 들어보겠습니다. 드라이든 브라운과 같은 리더들은 블록체인을 새로운 세계 질서의 중추로 보고 있습니다. 실제로 개구리 페페 밈과 니체 철학의 메아리로 완성된 프랙시스의 미학은 "영웅적 미덕"과 "활력"이라는 이상에 대한 거의 컬트적인 집착을 나타냅니다.
이러한 움직임을 주도하는 암호화폐 애호가들은 기존 금융 시스템을 경멸하며 정부의 통제를 피할 수 있는 블록체인 기반 통화를 선호합니다. 이들의 세계에서 블록체인은 단순한 거래 수단이 아니라 전체 거버넌스 시스템을 전복할 수 있는 수단입니다.
뉴욕에서 열린 프랙시스 행사에서 한 참석자는 "최고의 통치자는 도덕적 독재자"라고 말했습니다. '철학자 왕'이라는 개념은 민주주의를 낡고 비효율적인 시스템으로 여기는 많은 신흥 커뮤니티의 정신과 잘 맞아떨어집니다.

이러한 사회가 기능할 수 있을까요?
네트워크 국가 개념이 기술 유토피아주의자들에게는 흥미진진하게 들릴지 모르지만, 더 현실적인 문제가 남아 있습니다. 누가 병원에 직원을 배치하고, 학교를 운영하고, 인프라를 관리할까요? 맨해튼에서 열린 프랙시스 잡지 창간 행사에서 만난 학생 딜런은 이러한 회의론을 완벽하게 요약했습니다: "정부 없이 도시 전체를 시작하는 것은 비현실적입니다."
현재로서는 이러한 네트워크 사회는 대부분 열망에 머물러 있습니다. 대부분은 웹사이트나 온라인 커뮤니티로만 존재하며, 자본이 현실의 실체가 되기를 기다리고 있습니다. 하지만 이러한 기술 기업가들이 미래를 위한 토대를 마련하고 있는 것일까요, 아니면 제대로 작동하는 사회 운영의 현실을 무시한 채 자유주의적 환상에 빠져 있는 것일까요?

민주주의의 붕괴를 기다리는 게임
거시적으로 볼 때, 이 네트워크 국가의 선구자들은 서구 민주주의의 붕괴로 인해 나타날 새로운 르네상스의 벼랑 끝에 서 있다고 생각합니다. 드라이든 브라운과 아지 만디아스 같은 창립자 중 일부는 '최고'와 '가장 대담한 자'가 민주주의 이후 세계의 지배자로 부상하는 폭력적이고 다윈주의적인 과도기를 상상합니다.
네트워크 국가는 먼 미래의 디스토피아적 비전처럼 보일 수 있지만, 일부 주장에 따르면 수천억 달러에 달하는 막대한 자본이 이러한 프로젝트를 뒷받침하고 있는 것을 보면 네트워크 국가가 단순한 꿈이 아님을 분명히 알 수 있습니다. 네트워크 국가는 현실이며 다가오고 있습니다.
그렇다면 문제는 이러한 기술 기반의 마이크로 국가가 등장할지 여부가 아니라, 언제, 그리고 그렇게 되면 전통적인 민주주의는 어떻게 될까요? 오늘날 흔들리는 국민국가의 환멸에 빠진 시민들에게 더 나은 미래를 제시할까요, 아니면 부유층의 디스토피아적 장난감이 되어 나머지 사람들을 뒤로한 채 그들만의 유토피아를 건설하는 기업의 '왕'으로 전락할까요?
시간이 지나야 알겠지만 한 가지 확실한 것은 차세대 국가 건설을 위한 경쟁이 이미 시작되었다는 것입니다.